Tausend Jahre lang wurde alles, was sich zwischen China und dem Westen bewegte — Seide, Papier, Schwarzpulver, der Buddhismus —, durch einen schmalen Wüstenkorridor zwischen dem Qilian-Gebirge und der Gobi geschleust. Geblieben ist eine der außergewöhnlichsten Reiserouten der Welt: eine tausendjährige Bibliothek aus Höhlenmalereien, Hügel gestreift wie Sandsteinregenbögen, singende Dünen über einer mondsichelförmigen Quelle und die Festung, an der die Chinesische Mauer einfach aufhört. Man braucht fünf bis sieben Tage — und auf einer ersten China-Reise macht das fast niemand.
In diesem Guide
1. Die Route — und wie lange sie dauert
| Tage | Wo | Warum |
|---|---|---|
| Auftakt | Xi'an oder Lanzhou | Das östliche Ende des Korridors; hier beginnen die Züge |
| 1–2 | Zhangye | Die Danxia-Regenbogenformationen und der riesige liegende Buddha |
| 1–2 | Jiayuguan | Der westliche Endpunkt der Ming-zeitlichen Chinesischen Mauer |
| 2–3 | Dunhuang | Mogao-Grotten, Mingsha-Dünen, Mondsichelsee, Nachtmarkt |
| Weiter | Turpan, Kashgar | Hinein nach Xinjiang — noch eine Woche, und eine andere Welt |
- Reisen Sie nach Westen — von Xi'an oder Lanzhou hinaus bis Dunhuang, dann zurückfliegen. Von Ost nach West folgt man der Geschichte und hebt sich das Beste bis zum Schluss auf.
- Der Hochgeschwindigkeitszug hat diese Route verändert. Etappen, die früher Nachtbusse waren, sind heute wenige Stunden im Sitzen (Bahn-Guide).
- Das ist keine Route für die erste Reise. Sie ist etwas für den zweiten Besuch — oder für eine längere erste Reise, angehängt an Xi'an (Guide zu Reiserouten).
- Die Entfernungen sind real. Gansu misst über 1.500 km von einem Ende zum anderen; planen Sie es nicht wie einen Städtetrip.
2. Dunhuang: die Grotten und die Dünen
- Die Mogao-Grotten — rund 490 ausgemalte Höhlen, über tausend Jahre hinweg in eine Felswand geschlagen, mit dem größten erhaltenen Bestand buddhistischer Wandmalerei weltweit. Buchen Sie vorab: die Zahlen sind begrenzt, die Besuche zeitgebunden und geführt, Sie sehen eine wechselnde Handvoll Grotten, und Fotografieren ist drinnen nicht erlaubt.
- Die Bibliothekshöhle ist der Grund, warum Gelehrte kommen — im 11. Jahrhundert zugemauert, 1900 wieder geöffnet und voller Zehntausender Handschriften. Die meisten liegen heute in London, Paris und anderswo, was das Museum offen anspricht.
- Mingsha Shan, der singende Sand — Dünen, die direkt am Stadtrand aufsteigen. Kamele im Sonnenuntergang sind das Klischee und tatsächlich wunderbar; klüger ist es, abseits der Kamelkarawane eine Düne zu erklimmen und von dort zuzusehen.
- Der Mondsichelsee — ein quellgespeister Teich in Form einer Mondsichel, der sich seit zweitausend Jahren zwischen den Dünen behauptet.
- Yardang-Badlands und der Jadetor-Pass — eine Nachmittagsfahrt hinaus zu windgeschliffenen Wüstenformationen und dem verfallenen Tor aus der Han-Dynastie, das die Grenze des Reiches markierte.
- Essen Sie auf dem Nachtmarkt: handgezogene Nudeln nach Lanzhou-Art, Lammspieße mit Kreuzkümmel, Aprikosensaft (was man in China isst).
3. Zhangye: die gestreiften Hügel
- Der Danxia-Landschaftspark — Hügel in Bändern aus Rost, Ocker, Creme und Grün; die Farben wurden als Sediment abgelagert und dann aufgekippt. Holzstege und Shuttlebusse verbinden vier Aussichtsplattformen.
- Kommen Sie am Anfang oder Ende des Tages. Die Mittagssonne flacht die Farben ab; tiefes Licht und die Stunde nach dem Regen machen sie außergewöhnlich.
- Erwartungen ehrlich einordnen: Die berühmtesten Fotos sind stark nachgesättigt. Das Original ist zurückhaltender — und die Reise trotzdem wert.
- Der Große-Buddha-Tempel in der Stadt beherbergt einen 34 Meter langen liegenden Buddha aus dem 11. Jahrhundert — der größte liegende Ton-Buddha Chinas in einem Innenraum, und meist fast menschenleer.
- Binggou Danxia nebenan zeigt dieselbe Geologie in dramatischen, burgenartigen Formationen — mit einem Bruchteil der Besucher.
Diese Route wird gebaut, nicht ab Stange gebucht. Kontingentierte Grottentickets, die richtige Stunde an den Danxia-Hügeln, ein Fahrer, der die Wüstenstraße kennt. Sagen Sie uns, wie viele Tage Sie haben, und wir formen sie. Meine Reise gestalten.
4. Jiayuguan: wo die Mauer endet
- Die Festung — der westliche Endpunkt der Ming-zeitlichen Chinesischen Mauer, allein zwischen der Wüste und der Schneegrenze des Qilian-Gebirges. Jahrhundertelang war hier der Rand der chinesischen Welt; Verbannte wurden durch dieses Tor hinausgeschickt.
- Die Überhängende Mauer — ein steiler restaurierter Ausläufer, der außerhalb der Stadt einen Grat hinaufklettert, mit dem ganzen Korridor unter Ihnen. Nichts wie die Abschnitte bei Peking (welcher Abschnitt der Chinesischen Mauer).
- Der Erste Wachturm — ein bröckelnder Turm aus Stampflehm über einer Schlucht, wo die Mauer den Fluss erreicht und aufhört.
- Ein halber Tag genügt — die Stadt selbst ist industriell und modern; kommen Sie für die Festung und ziehen Sie weiter.
5. Jahreszeiten, Züge und weiter nach Westen
- Beste Monate: Mai bis Oktober, ideal das späte Mai–Juni und der September. Juli–August sind heiß und voll; der Winter ist bitterkalt, aber leer (China im Winter).
- Wüstenschwankung: Aus einem heißen Nachmittag wird binnen einer Stunde eine kalte Nacht. Zwiebellook, winddichte Jacke, Sonnenschutz und Lippenpflege (Packliste).
- Die Höhe ist moderat hier — rund 1.500 m in Zhangye —, die Trockenheit nicht. Trinken Sie mehr, als Sie denken (gesund bleiben in China).
- Weiter westlich liegt Xinjiang: die Weinspaliere und Karez-Brunnen von Turpan, der Sonntagsmarkt und die uigurische Altstadt von Kashgar. Das ist eine eigene Woche und ein eigener Plan — fragen Sie uns, bevor Sie sich festlegen.
- Buchen Sie Mogao früh. Es ist das eine Ticket auf dieser Route, das wirklich ausverkauft ist.
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