Chongqing,
la ciudad vertical

Chongqing es la gran ciudad más extraña de China, y justo por eso hay que ir. Treinta y dos millones de personas viven en los acantilados donde el Jialing se une al Yangtsé, en un lugar tan vertical que una carretera puede pasar por encima del tejado de un edificio de quince plantas y un tren de metro atraviesa por dentro un bloque de viviendas, con vecinos que viven encima y debajo del andén. De noche, la ribera se enciende como un plató de cine. Esto son dos días de puro espectáculo, y la comida más picante del país.

1. Las noches: la Cueva de Hongya y los ríos

• La Cueva de Hongya: un complejo de galerías de madera sobre pilotes, iluminadas de amarillo y apiladas once plantas por el acantilado. Es la foto que ya has visto. Ve al anochecer, mira cómo se enciende y fotografíala desde el puente de Qianximen, al otro lado del agua, mejor que desde dentro del gentío.
• El teleférico del Yangtsé: una línea de transporte urbano que sigue en servicio, tendida sobre el río; siguen siendo los mejores tres minutos de la ciudad. Súbete de noche.
• Nanshan / One Tree Hill: la terraza en la ladera con todo el perfil de la ciudad a tus pies. Sube en taxi por las vistas, cena en uno de los restaurantes del monte y baja tarde.
• Los propios ríos: un crucero nocturno de una hora frente a las dos riberas es turístico y merece la pena una vez.
• El momento: las luces se encienden hacia el anochecer y la gente llega justo después. Preséntate 30 minutos antes y tendrás la misma vista con sitio para moverte.

2. La ciudad vertical, descifrada

• La estación de Liziba: el monorraíl que atraviesa por la mitad una torre de viviendas. Fuera hay un mirador construido justo para hacer la foto; el trayecto en sí es un viaje de metro normal y corriente.
• Las plantas no significan lo que crees. Es habitual que un edificio tenga entradas en varios niveles; el «1F» de un centro comercial puede dar a un puente cuatro pisos por encima de otra calle. Fíate de la altitud del mapa, no de tu instinto.
• Kuixinglou: el famoso edificio cuya planta 22 está a pie de calle. Un desvío de cinco minutos para un momento genuinamente desconcertante.
• Pedir coche por app aquí es un caos y las indicaciones para ir a pie mienten sobre el desnivel. Esta es la ciudad china donde un conductor local te ahorra tiempo de verdad; para poder pedir coche, mira el pago móvil.
• Ponte calzado en condiciones. Chongqing tiene escaleras como Venecia tiene puentes.

3. Hotpot sin miedo

• Lo que lo hace de Chongqing: grasa de vacuno, chiles secos y pimienta de Sichuan; picante y adormecedor a la vez, una sensación distinta del picante corriente. La versión de Chengdu es más ligera; esta es la original.
• La olla mitad y mitad (yuanyang) es tu aliada: ardiente de un lado, caldo suave de hueso o de setas del otro. La pide todo el mundo; nadie juzga.
• La salsita es el truco. El aceite de sésamo con ajo y cilantro enfría la comida al sacarla de la olla. Si la saltas, notas cada chile.
• Pide pensando en la textura, no solo en la carne: fiambre en lata, láminas de patata, raíz de loto, huevos de codorniz, callos de ternera y cubos de sangre de pato es lo que de verdad busca la gente de aquí.
• Para beber: leche de soja fría o zumo de ciruela agria, no cerveza, si quieres que pare el ardor. Más sobre las cocinas regionales en qué comer en China.
• Xiaomian: la otra obsesión de la ciudad, un tazón de fideos con aceite de chile que se desayuna sentado en un taburete de plástico. Pídelo con menos chile y sigue estando buenísimo.

4. Ciqikou y las tallas de Dazu

• El casco antiguo de Ciqikou: un puerto fluvial de las dinastías Ming y Qing, de callejuelas de piedra, hoy concurrido y volcado en el picoteo. Ve temprano, camina hasta el extremo más alejado, donde clarea la gente, y prueba los pastelitos de arroz salteados con chile.
• Las tallas rupestres de Dazu: la verdadera razón para añadir un tercer día. Unas 50.000 esculturas excavadas en paredes de roca entre los siglos IX y XIII, Patrimonio Mundial de la UNESCO y mucho menos visitadas de lo que merecen. El conjunto del monte Baoding es el que hay que ver; unas dos horas de trayecto en cada sentido.
• El karst de Wulong: tres puentes naturales y una dolina a tres horas de camino, usados como escenario de cine. Espectacular, pero es un día largo; solo si no vas ya a Zhangjiajie.
• El Museo Stilwell y los túneles de la guerra: Chongqing fue la capital de China durante la guerra contra Japón, y los refugios antiaéreos excavados en la roca son hoy de todo, desde museos hasta restaurantes de hotpot.

5. Dos días, y cómo se conecta

• Cómo llegar: los trenes bala unen Chongqing con Chengdu en algo más de 1 hora y media y con Xi'an en unas 5 horas; mira la guía del tren. Desde Pekín o Shanghái, lo lógico es volar.
• Combínala con Chengdu. A dos horas de distancia y completamente distintas: pandas y casas de té primero, acantilados y neón después (Chengdu en 2 días).
• O empieza aquí un crucero. Chongqing es el puerto de aguas arriba de las Tres Gargantas; en la guía del Yangtsé verás si el crucero es para ti.
• Con el clima, seamos sinceros: los veranos son célebremente brutales, calurosos, húmedos y con calima. La primavera y el otoño son mucho más amables; la niebla que le da su apodo a la ciudad es cosa del invierno (cuándo viajar).