China
en invierno

Casi todo el mundo visita China entre abril y octubre, y justo por eso vale la pena plantearse el invierno. La misma Ciudad Prohibida, con la décima parte de gente. La Gran Muralla nevada y sin nadie encima. Tarifas de hotel que bajan un tercio o la mitad. Y todo un país del norte que solo existe con el frío: ríos helados, ciudades de hielo y hotpot humeante en cada mesa. Hace falta un abrigo en condiciones y algo de planificación, y a cambio te llevas la China más vacía y más fotogénica.

1. Los argumentos a favor del invierno

• Los monumentos se vacían. Las colas que definen una visita de verano a la Ciudad Prohibida o al Ejército de Terracota desaparecen casi por completo entre finales de noviembre y marzo, salvo en fiestas.
• Bajan los precios. El mayor ahorro está en los hoteles, y los vuelos de largo radio suelen salir más baratos también. El mismo presupuesto compra un viaje bastante mejor; mira cuánto cuesta un viaje a China.
• La luz es mejor. El aire invernal del norte es seco y a menudo muy limpio; con el sol bajo, los tejados dorados de Pekín se ven como en las fotos.
• La nieve lo cambia todo. Una capa fina sobre la Gran Muralla o sobre los tejados de la Ciudad Prohibida convierte una vista famosa en una vista rara; mira qué tramo de la Gran Muralla para saber dónde colocarte.
• Es temporada de hotpot, y el país come en consecuencia. La comida de invierno en China es sencillamente mejor comida.
• Las aguas termales son toda una industria invernal: piscinas al aire libre con nieve en el borde, sobre todo consolidadas cerca de Pekín, Xi'an y en Yunnan.

2. Dónde funciona mejor el invierno

• La ruta clásica de invierno es la ruta clásica de siempre: Pekín, Xi'an y Shanghái, solo que más fría, más barata y más tranquila (guía de itinerarios).
• La línea de la calefacción: al norte de la línea Qinling-Huaihe los edificios tienen calefacción central y los interiores están calientes. Al sur, muchos no la tienen: en Shanghái y Chengdu puede hacer más frío dentro de casa que en Pekín.

3. Harbin y la ciudad de hielo

• El Mundo de Hielo y Nieve: una ciudad efímera de edificios de varias plantas tallados con hielo del río Songhua e iluminados por dentro con colores saturados. Ve de noche, cuando está en su mejor momento y también en el más frío.
• Las esculturas de nieve de la Isla del Sol: la contrapartida diurna, tallas monumentales en nieve prensada.
• La Calle Central (Zhongyang Dajie): un bulevar adoquinado de la época rusa con fachadas art nouveau; cómete el famoso helado a la intemperie a -20C porque lo hace todo el mundo.
• La catedral de Santa Sofía: la cúpula bizantina que recuerda que Harbin la levantó el ferrocarril ruso.
• Temporada: los parques funcionan durante enero y febrero, abren en torno al cambio de año y cierran cuando empieza el deshielo. Las fechas se mueven con el tiempo: confírmalas antes de reservar.
• Hace frío de verdad: habitualmente entre -15C y -25C por la noche. Este no es sitio para improvisar con un abrigo de ciudad.

4. Qué saltarte, con sinceridad

• Guilin y Yangshuo pierden parte de su sentido: con menos caudal, los cruceros por el río Li se acortan y los verdes del karst se apagan. No están arruinados, pero no es su temporada (guía de Guilin).
• Zhangjiajie puede ser espectacular con nieve, pero las pasarelas y los teleféricos cierran con el hielo y la niebla se instala durante días. Es una apuesta (guía de Zhangjiajie).
• Los cruceros por el Yangtsé funcionan todo el año, pero con menos salidas y cielos grises; las gargantas siguen cumpliendo (guía del Yangtsé).
• Los arrozales en terrazas de Longji y Yuanyang están en su momento menos fotogénico fuera de las ventanas de inundación y cosecha.
• Los puertos de montaña de Yunnan y el Tíbet pueden cerrarse por la nieve; Shangri-La sigue abierta y se queda muy fría.
• Cualquier cosa de playa: en enero, el extremo sur es suave, no tropical.

5. Cómo abrigarte y el calendario de fiestas

• Capas, no volumen: una primera capa térmica, una capa intermedia de forro polar o lana y un plumífero de verdad con capucha. En el norte, los interiores están caldeados como para ir en manga corta, así que te conviene poder quitarte capas rápido.
• Las extremidades deciden tu día. Botas impermeables aisladas y con buen agarre, calcetines gruesos, un gorro en condiciones y guantes con los que puedas usar el móvil. Las manos frías acaban pronto con una mañana en la Gran Muralla.
• Para Harbin en concreto: añade un cubrerrostro, pantalones térmicos y calentadores químicos de manos, y mantén caliente la batería del móvil, porque el frío se la come en minutos.
• La lista completa por estaciones, en qué llevar a China.
• El Año Nuevo chino es la fecha que hay que tener en cuenta al planificar. Las ciudades se ven maravillosas, pero los restaurantes pequeños cierran una semana, el transporte alcanza su pico anual y los precios se disparan. Las semanas de antes y de después son excelentes.
• Los días son cortos: deja lo de exterior para la mañana y el museo, la casa de té o el hotpot para la tarde (guía mes a mes).