Chongqing,
la città verticale

Chongqing è la grande città più strana della Cina, ed è proprio per questo che vale il viaggio. Trentadue milioni di persone vivono sulle falesie dove il Jialing incontra lo Yangtze, in un luogo così verticale che una strada può passare sopra il tetto di un palazzo di quindici piani e un treno della metropolitana attraversa dentro un condominio, con gli abitanti che vivono sopra e sotto la banchina. Di notte il lungofiume si accende come il set di un film. Sono due giorni di puro spettacolo — e il cibo più piccante del Paese.

1. Le notti: Hongya Cave e i fiumi

• Hongya Cave — un complesso di gallerie di legno su palafitte, illuminate di giallo e impilate per undici piani lungo la falesia. È la fotografia che hai già visto. Vacci all'imbrunire, guardala accendersi e fotografala dal ponte di Qianximen, dall'altra parte dell'acqua, invece che dall'interno della calca.
• La funivia sullo Yangtze — una linea di trasporto ancora in servizio tesa sopra il fiume, tuttora i tre minuti più belli della città. Prendila dopo il tramonto.
• Nanshan / One Tree Hill — la terrazza sulla collina con tutto lo skyline sotto di te. Sali in taxi per il panorama, cena in uno dei ristoranti della collina, scendi tardi.
• I fiumi stessi — una crociera notturna di un'ora lungo entrambi i lungofiumi è turistica e vale la pena una volta.
• Il momento giusto: le luci si accendono verso l'imbrunire e la folla raggiunge il picco subito dopo. Arriva 30 minuti prima e avrai la stessa vista con lo spazio per stare in piedi.

2. La città verticale, spiegata

• La stazione di Liziba — la monorotaia che attraversa in mezzo una torre residenziale. Fuori c'è una piattaforma panoramica costruita apposta per la fotografia; il viaggio in sé è una normale corsa in metropolitana.
• I piani non significano quello che pensi. Gli edifici hanno abitualmente ingressi su più livelli; il "1F" di un centro commerciale può affacciarsi su un ponte quattro piani sopra un'altra strada. Fidati dell'altitudine sulla mappa, non del tuo istinto.
• Kuixinglou — il celebre palazzo dove "il ventiduesimo piano è il piano strada". Una deviazione di cinque minuti per un momento davvero spiazzante.
• Chiamare un'auto qui è un caos e le indicazioni pedonali mentono sui dislivelli. Questa è l'unica città cinese in cui un autista del posto fa risparmiare tempo vero — vedi i pagamenti mobili anche solo per riuscire a prenotare un'auto.
• Metti scarpe vere. Chongqing ha scalinate come Venezia ha ponti.

3. Hotpot senza paura

• Cosa lo rende di Chongqing: sego di manzo, peperoncini secchi e pepe di Sichuan — piccante e anestetizzante, una sensazione diversa dal semplice piccante. La versione di Chengdu è più leggera; questa è l'originale.
• Il pentolone diviso (yuanyang) è tuo amico: infuocato da un lato, brodo delicato di ossa o funghi dall'altro. Lo ordinano tutti, nessuno giudica.
• La ciotolina è il trucco. Olio di sesamo con aglio e coriandolo raffredda il boccone mentre lo tiri fuori. Salta la ciotolina e sentirai ogni singolo peperoncino.
• Ordina per consistenza, non solo carne: carne in scatola, fette di patata, radice di loto, uova di quaglia, trippa di manzo e sangue d'anatra sono quello che prendono davvero i locali.
• Da bere: latte di soia freddo o succo di prugna acida, non birra, se vuoi far passare il bruciore. Altro sulle cucine regionali in cosa mangiare in Cina.
• Xiaomian — l'altra ossessione della città: una ciotola di noodles all'olio di peperoncino mangiata a colazione su uno sgabello di plastica. Chiedi meno peperoncino e resta comunque eccellente.

4. Ciqikou e le sculture di Dazu

• La città vecchia di Ciqikou — un porto fluviale Ming e Qing di vicoli in pietra, oggi affollato e votato allo street food. Vacci presto, cammina fino all'estremità opposta dove la folla si dirada e assaggia le focaccine di riso saltate al peperoncino.
• Le sculture rupestri di Dazu — il vero motivo per aggiungere un terzo giorno. Circa 50.000 statue scavate nelle pareti di roccia tra il IX e il XIII secolo, patrimonio UNESCO e molto meno visitate di quanto meritino. Il gruppo del monte Baoding è quello da vedere; circa due ore per tratta.
• Il carso di Wulong — tre ponti naturali e una dolina a tre ore da qui, usati come set cinematografico. Spettacolare, ma è una giornata lunga; solo se non hai già in programma Zhangjiajie.
• Il Museo Stilwell e i tunnel della guerra — Chongqing fu la capitale della Cina durante la guerra contro il Giappone, e i rifugi antiaerei scavati nella roccia oggi ospitano di tutto, da musei a ristoranti di hotpot.

5. Due giorni, e come si incastrano

• Come arrivarci: i treni veloci collegano Chongqing a Chengdu in circa 1,5 ore e a Xi'an in circa 5 — vedi la guida ai treni. Da Pechino o Shanghai conviene l'aereo.
• Abbinala a Chengdu. Due ore di distanza, città completamente diverse — panda e case da tè, poi falesie e neon (Chengdu in 2 giorni).
• Oppure parti da qui per una crociera. Chongqing è il porto a monte delle Tre Gole; leggi la guida allo Yangtze per capire se la crociera fa per te.
• Sul clima, sinceramente: le estati sono notoriamente brutali — calde, umide e afose. Primavera e autunno sono molto più clementi; la nebbia che dà alla città il suo soprannome è una cosa invernale (quando andare).