Yunnan,
dal lago all'altopiano

Lo Yunnan è il luogo in cui la Cina smette di somigliare alla Cina delle cartoline. In una settimana sali da un lago mite circondato da villaggi Bai, attraversi una città antica dei Naxi ai piedi di una cima innevata e arrivi a una cittadina monastica tibetana a 3.200 metri, dove l'aria è rarefatta e gli yak sono più numerosi delle auto. Qui vivono venticinque dei gruppi etnici ufficialmente riconosciuti in Cina. È la provincia che sognano gli stessi viaggiatori cinesi — e quella in cui andare piano è tutto il senso del viaggio.

1. Il percorso che funziona

• Percorrilo salendo, non scendendo. Kunming → Dali → Lijiang → Shangri-La guadagna quota gradualmente: è la progressione più bella e anche la più gentile con il tuo corpo.
• Oggi i treni veloci collegano Kunming, Dali e Lijiang, trasformando in brevi tratte quelle che una volta erano lunghe giornate di autobus — vedi la guida ai treni. Shangri-La si raggiunge su strada o in treno attraverso le montagne.
• Sette giorni sono il minimo. Comprimere tutto questo in quattro significa vedere soprattutto l'interno dei mezzi di trasporto.

2. Dali — le giornate sul lago

• Il lago Erhai — lungo 40 km, circondato da una strada percorribile in bici o in auto che passa tra villaggi di pescatori, laboratori di tintura tie-dye e caffè sull'acqua. La sponda orientale è più tranquilla di quella occidentale.
• La città antica di Dali — cinta da mura, di case basse e davvero piacevole la sera; le Tre Pagode sorgono appena fuori, con le montagne alle spalle.
• Xizhou — un borgo mercantile Bai fatto di case a corte; vacci per il mercato del mattino e per la focaccia baba.
• Il Cangshan — una seggiovia ti porta a un sentiero che corre alla quota delle nuvole, con tutto il lago sotto di te.
• L'atmosfera: Dali è il posto dove la Cina va a rallentare. Concedile due notti e non riempirle di programmi.

3. Lijiang e la montagna innevata

• La città antica è un labirinto di canali e ciottoli tutelato dall'UNESCO, costruito dai Naxi, la cui scrittura pittografica Dongba compare ancora sulle insegne dei negozi. Alle 07:00 è splendida, alle 14:00 è una via dello shopping — punta la sveglia.
• Shuhe e Baisha — le città antiche più tranquille a pochi chilometri di distanza, con gli affreschi quattrocenteschi di Baisha. Per una seconda passeggiata sono meglio del centro di Lijiang.
• La Montagna Innevata del Drago di Giada — la cima di 5.596 m che sovrasta la città. Le funivie salgono oltre i 4.000 m, quindi è l'unico momento del viaggio in cui l'altitudine si sente davvero; bombolette d'ossigeno si vendono ovunque e le code sono lunghe, perciò vacci presto con la fascia oraria già prenotata.
• La Valle della Luna Blu — pozze di acqua di disgelo di un azzurro lattiginoso ai piedi della montagna, di solito abbinate nella stessa giornata.
• La Gola del Salto della Tigre — una delle gole fluviali più profonde del pianeta. Il sentiero alto di due giorni è la camminata più bella della Cina sudoccidentale; se non puoi dedicarci le giornate, un punto panoramico raggiungibile in auto te ne dà un assaggio in un pomeriggio.

4. Shangri-La e il limitare del Tibet

• Dove ti trovi davvero: una cittadina di cultura tibetana sul bordo sudorientale dell'altopiano, ribattezzata Shangri-La nel 2001 in omaggio al romanzo. L'architettura, la cucina e i monasteri sono tibetani; per venire qui non serve alcun permesso.
• Il monastero di Songzanlin — il più grande monastero tibetano dello Yunnan, un versante di bianco e oro affacciato su un lago. Vacci nel tardo pomeriggio, per la luce e per i monaci che rientrano.
• Il parco nazionale di Pudacuo — passerelle in legno attorno a laghi alpini e praterie a 3.500 m; camminate facili, cieli immensi.
• Il lago Napa — un lago-prateria stagionale dove le gru dal collo nero svernano e i cavalli pascolano d'estate.
• Da mangiare: tè al burro di yak, hotpot di yak, orzo e funghi matsutake in autunno — una cucina completamente diversa dal resto della provincia (cosa mangiare in Cina).

5. Altitudine, stagioni e come spostarsi

• L'altitudine, senza giri di parole: Dali ~1.970 m, Lijiang ~2.400 m, Shangri-La ~3.200 m, la funivia della montagna innevata oltre i 4.000 m. Quasi tutti non avvertono nulla di peggio di un po' di fiatone sulle scale. Arriva, cammina piano, bevi acqua, rinuncia ai drink della prima sera. Se soffri di problemi cardiaci o polmonari, parlane con il tuo medico prima di prenotare.
• I mesi migliori: marzo–maggio e settembre–novembre. L'estate porta la pioggia, l'inverno la limpidezza e il freddo.
• Vestiti a strati. Il sole di montagna è intenso e all'ombra fa freddo; un piumino non è affatto eccessivo a Shangri-La, nemmeno in bassa stagione (lista per la valigia).
• Dove si incastra: lo Yunnan non è una tappa del classico percorso della prima volta — è la ricompensa di un secondo viaggio, o il motivo per cui un primo viaggio arriva a tre settimane. Vedi la guida agli itinerari.
• Pochi contanti, come ovunque: le bancarelle dei villaggi e le offerte nei monasteri gradiscono ancora le banconote di piccolo taglio, ma i pagamenti mobili funzionano ovunque.