Die Sprachbarriere,
ganz praktisch

Hier die ehrliche Fassung: Ihnen wird in China weniger Englisch begegnen als in Japan oder Thailand — und es wird weniger ausmachen, als Sie erwarten. Die Kameraübersetzung hat Speisekarten und Schilder still und leise gelöst, Apps erledigen Taxis und Tickets, und die Hilfsbereitschaft ganz normaler Menschen ist dem gemeinsamen Wortschatz weit voraus. Übrig bleiben eine kurze Liste von Sätzen, eine Handvoll Schriftzeichen, die man kennen sollte, und vier Screenshots auf dem Handy.

1. Wie viel Englisch Ihnen wirklich begegnet

• Die Lücke ist kleiner, als sie aussieht, weil so vieles heute über Apps läuft: bestellen, bezahlen, Tickets kaufen, ein Auto rufen (die Apps, die Sie brauchen).
• Ihre Hotelrezeption ist ein kostenloser Dolmetscher. Bitten Sie dort darum, im Restaurant anzurufen, die Adresse aufzuschreiben oder einem Fahrer etwas zu erklären.
• Auf einer gestalteten Reise verschwindet das ganz — ein privater Guide ist ein Vollzeit-Übersetzer, der obendrein weiß, was Sie eigentlich meinten.

2. Die 25 Sätze, die sich lohnen

• Wenn Sie nur drei lernen: Hallo, Danke und „das hier“ mit ausgestrecktem Finger. Damit kommen Sie durch den größten Teil eines Tages.
• Die Spalte „Klingt wie“ ist eine Annäherung — nach deutscher Aussprache zu lesen und bewusst kein Pinyin, denn Pinyin sieht vertraut aus und klingt ganz anders.

3. Töne, Schriftzeichen — und Gelassenheit

• Mandarin hat vier Töne plus einen neutralen, und sie verändern tatsächlich die Bedeutung. Sie zählen aber weit weniger, als Sie fürchten, wenn Sie sichtbar als Besucher mit einer Speisekarte dastehen.
• Sagen Sie es selbstbewusst. Ein selbstbewusst falscher Ton in eindeutiger Situation wird verstanden; ein genuschelt richtiger oft nicht.
• Lernen Sie eine Handvoll Schriftzeichen wiederzuerkennen, und die Beschilderung wird durchsichtig: 入口 Eingang, 出口 Ausgang, 男 Herren, 女 Damen, 洗手间 Toilette, 开 geöffnet, 关 geschlossen.
• Die Zahlen eins bis zehn sind schnell gelernt und nützlich für Preise, Bahnsteige und Stockwerke: 一二三四五六七八九十.
• Die Handzeichen für Zahlen unterscheiden sich von den westlichen — sechs bis zehn haben jeweils eine eigene Geste mit einer Hand. Vor dem Marktbesuch einen Blick wert.
• Regionalsprachen gibt es sehr wohl. Kantonesisch in Guangzhou, Shanghainesisch in Shanghai und viele weitere — aber Mandarin wird praktisch überall verstanden.

4. Bestellen, Taxi fahren und einkaufen

• Bestellen, nach Nützlichkeit geordnet: auf das zeigen, was der Nachbartisch isst; die Speisekarte per Kamera übersetzen; ein Foto des Gerichts zeigen; auf Bilder deuten.
• Chinesische Speisekarten listen Gerichte, keine Gänge. Zwei oder drei Gerichte plus Reis für zwei Personen sind normal; alles kommt zum Teilen auf den Tisch.
• Bestellen per QR-Code am Tisch ist inzwischen Standard und meist auf Chinesisch — die Kameraübersetzung über dem App-Bildschirm löst das, oder Sie bitten das Personal, für Sie zu bestellen.
• Taxis: Nutzen Sie die Fahrdienst-App, dann steht das Ziel schon fest. Wenn Sie eines auf der Straße heranwinken, zeigen Sie die Adresse in chinesischen Schriftzeichen, nicht in Pinyin oder auf Englisch.
• Tragen Sie immer die Karte Ihres Hotels bei sich oder einen Screenshot des chinesischen Namens. Das ist das wertvollste Stück Papier der ganzen Reise.
• Feilschen gehört auf Touristenmärkte, nicht in Läden mit Preisschildern. Lächeln, halbieren, sich in der Mitte einigen — und freundlich weitergehen, wenn es nicht klappt.
• Bezahlen ist der einfachste Teil — QR-Codes, ganz ohne Worte (Guide zum mobilen Bezahlen).

5. Die vier Screenshots für unterwegs

• 1. Ihr Hotel — Name und vollständige Adresse in chinesischen Schriftzeichen, für jedes Hotel der Reise.
• 2. Ihre Allergien oder Ernährungsbedürfnisse, auf Chinesisch aufgeschrieben. Erdnuss- und Sesamöl sind überall; „streng vegetarisch“ ist ein eigenes Wort (gesund bleiben in China).
• 3. Die Datenseite Ihres Reisepasses, dazu Ihr Visum oder Ihr Einreisestempel.
• 4. Die Ziele des Tages auf Chinesisch, damit Sie einem Fahrer etwas zeigen können, statt es zu beschreiben.
• Laden Sie das Offline-Sprachpaket Chinesisch herunter, bevor Sie fliegen — an dem Tag, an dem Ihre Datenverbindung ausfällt, brauchen Sie es (eSIM-Guide).
• Nehmen Sie eine Powerbank mit. Ihr Handy ist Übersetzer, Geldbörse und Karte in einem; ein leerer Akku ist die eigentliche Sprachbarriere (Packliste).