Yunnan,
del lago a la meseta

Yunnan es donde China deja de parecerse a la China de las postales. En una semana asciendes desde un lago templado rodeado de aldeas bai, pasando por una ciudad vieja naxi bajo un pico nevado, hasta un pueblo monástico tibetano a 3.200 metros, donde la luz es fina y hay más yaks que coches. Aquí viven veinticinco de las etnias oficialmente reconocidas de China. Es la provincia con la que sueñan los propios viajeros chinos, y aquella en la que ir despacio es justamente la idea.

1. La ruta que funciona

• Recórrela hacia arriba, no hacia abajo. Kunming → Dali → Lijiang → Shangri-La gana altitud de forma gradual, que es a la vez la progresión más bonita y la más amable con tu cuerpo.
• Los trenes bala ya enlazan Kunming, Dali y Lijiang, y convierten lo que antes eran largas jornadas de autobús en saltos cortos: consulta la guía del tren. A Shangri-La se llega por carretera o en tren, cruzando las montañas.
• Siete días son el suelo. Comprimir esto en cuatro significa conocer el interior de los vehículos.

2. Dali: los días de lago

• El lago Erhai: 40 km de largo, rodeado por una carretera ciclable y transitable que pasa por aldeas de pescadores, talleres de teñido anudado y cafés sobre el agua. La orilla este es más tranquila que la oeste.
• La ciudad vieja de Dali: amurallada, de casas bajas y realmente agradable al atardecer; las Tres Pagodas quedan justo fuera, recortadas contra las montañas.
• Xizhou: un pueblo bai de mercado, hecho de casas con patio; ve por el mercado matinal y el pan plano baba.
• Cangshan: un telesilla te sube hasta un sendero a la altura de las nubes, con el lago entero a tus pies.
• El ambiente: Dali es adonde va China a bajar el ritmo. Dale dos noches y no las llenes de planes.

3. Lijiang y la montaña nevada

• La ciudad vieja es un laberinto de canales y adoquines declarado Patrimonio Mundial por la Unesco, construido por los naxi, cuya escritura pictográfica dongba todavía se ve en los rótulos de las tiendas. Es preciosa a las 07:00 y una calle comercial a las 14:00: pon el despertador.
• Shuhe y Baisha: las ciudades viejas más tranquilas, a pocos kilómetros, con los murales de Baisha del siglo XV. Mejores que el centro de Lijiang para un segundo paseo.
• La Montaña Nevada del Dragón de Jade: el pico de 5.596 m que domina la ciudad. Los teleféricos suben por encima de los 4.000 m, así que es la única parte del viaje donde la altitud se nota de verdad; se venden botellas de oxígeno por todas partes y las colas son largas, así que ve temprano y con la plaza reservada.
• El Valle de la Luna Azul: pozas de deshielo de un azul lechoso al pie de la montaña, que suelen combinarse en la misma jornada.
• La Garganta del Salto del Tigre: uno de los cañones fluviales más profundos del planeta. El sendero alto de dos días es la mejor caminata del suroeste de China; si no puedes dedicarle esos días, un mirador a pie de carretera te da una idea en una tarde.

4. Shangri-La y el umbral del Tíbet

• Dónde estás en realidad: en un pueblo de cultura tibetana en el borde sureste de la meseta, rebautizado Shangri-La en 2001 por la novela. La arquitectura, la comida y los monasterios son tibetanos; no hace falta permiso para estar aquí.
• El monasterio de Songzanlin: el mayor monasterio tibetano de Yunnan, una ladera de blanco y oro sobre un lago. Ve a última hora de la tarde por la luz y por los monjes que regresan.
• El Parque Nacional de Pudacuo: pasarelas de madera alrededor de lagos y praderas alpinas a 3.500 m; caminatas fáciles y cielos inmensos.
• El lago Napa: un lago-pradera estacional donde invernan las grullas cuellinegras y en verano pastan los caballos.
• Para comer: té con mantequilla de yak, hotpot de yak, cebada y setas matsutake en otoño; una cocina completamente distinta de la del resto de la provincia (qué comer en China).

5. Altitud, temporadas y cómo moverse

• La altitud, sin rodeos: Dali ~1.970 m, Lijiang ~2.400 m, Shangri-La ~3.200 m y el teleférico de la montaña nevada por encima de los 4.000 m. La mayoría no siente nada peor que quedarse sin aliento al subir escaleras. Llega, camina despacio, bebe agua y sáltate las copas de la primera noche. Si tienes alguna afección cardíaca o pulmonar, consulta a tu médico antes de reservar.
• Mejores meses: de marzo a mayo y de septiembre a noviembre. El verano trae la lluvia; el invierno, la nitidez y el frío.
• Viste por capas. El sol de montaña es implacable y la sombra es fría; una capa de plumas no sobra en Shangri-La ni en temporada media (lista de equipaje).
• Dónde encaja: Yunnan no es una parada de la ruta clásica para primerizos; es la recompensa de un segundo viaje, o la razón por la que un primer viaje se alarga a tres semanas. Consulta la guía de itinerarios.
• Poco efectivo, como en todas partes: los puestos de las aldeas y las donaciones en los monasterios siguen agradeciendo los billetes pequeños, pero el pago por móvil funciona en todo el recorrido.