Les applications
vraiment indispensables

La Chine fonctionne avec un jeu d'applications différent du reste du monde, et une demi-heure de configuration à la maison fait toute la différence entre un voyage qui glisse et une arrivée plantée dans un hall d'aéroport, incapable d'appeler un taxi. Bonne nouvelle : la liste est courte, la plupart de ces applications existent désormais en anglais, et presque tout peut être réglé avant le départ. Voici quoi installer, quoi ignorer, et ce qui, discrètement, ne fonctionne plus une fois sur place.

1. Les cinq qui comptent

• Alipay et WeChat ne sont pas facultatives. C'est ainsi que le pays paie tout, du trajet de métro au bol de nouilles, et toutes deux acceptent désormais les cartes internationales — configuration complète dans le guide du paiement mobile.
• Les mini-programmes qu'elles hébergent comptent autant que le paiement. Billets de sites, QR codes de métro, location de vélos et réservations de musées vivent le plus souvent à l'intérieur d'Alipay ou de WeChat, et non dans des applications distinctes.
• Gardez le numéro de votre SIM habituelle joignable pour les codes de vérification pendant la configuration — voyez le guide eSIM pour disposer des données et de votre numéro habituel en même temps.

2. Cartes : quoi utiliser à la place de Google

• Amap (Gaode) est le choix par défaut. Basculez l'interface en anglais dans les réglages ; les itinéraires à pied, en métro et en voiture sont excellents et actualisés en direct.
• Apple Plans fonctionne bien en Chine continentale et reste l'option la plus simple sur iPhone si vous ne voulez créer aucun nouveau compte.
• Google Maps est en pratique inutilisable depuis une connexion locale — fond de carte périmé, pas d'itinéraires en transport fiables, fiches de commerces indigentes.
• Téléchargez les cartes hors ligne de chaque ville. C'est dans les tunnels de métro et les vieilles ruelles que le signal disparaît et que la carte compte le plus.
• Enregistrez votre hôtel en caractères chinois. La capture d'écran la plus utile de votre téléphone, c'est le nom et l'adresse de votre hôtel en chinois, à montrer à un chauffeur.
• Les adresses se trouvent par le nom, pas par le numéro de rue. Cherchez le bâtiment ou l'établissement, pas « 142, rue Machin ».

3. Taxis, trains et billets

• DiDi — l'application de VTC, avec une interface en anglais et la traduction intégrée des messages au chauffeur. Bien moins de frictions que de héler un taxi sans langue commune.
• Trip.com — la façon pratique de réserver les trains à grande vitesse en anglais. L'application officielle 12306 fait foi mais reste très sinophone ; détails dans le guide du rail.
• Les QR codes de métro se trouvent dans Alipay ou WeChat dans la plupart des villes — aucune application à part, aucun distributeur de titres.
• Les billets de sites touristiques se réservent de plus en plus plusieurs jours à l'avance au nom de votre passeport, dans un mini-programme. C'est le mécanisme qui régit la Cité interdite et la plupart des grands sites.
• Les vélos en libre-service se déverrouillent via Alipay dans la plupart des villes — véritablement la plus belle façon de circuler dans les hutongs de Pékin ou le long de la digue de Xiamen.

4. Manger, traduire et tout le reste

• Traduction : Traduire d'Apple, Microsoft Translator ou Baidu Translate. Google Traduction n'est pas accessible de façon fiable en Chine continentale : ne bâtissez pas votre voyage dessus.
• La traduction par appareil photo est LA fonction décisive — pointez l'objectif sur un menu, un panneau, un distributeur de billets. Téléchargez le pack chinois hors ligne avant de décoller.
• Dianping et Meituan hébergent les avis sur les restaurants et les tickets de file d'attente. Toutes deux sont d'abord en chinois, mais les notes en étoiles et les photos se lisent par tout le monde, et Dianping est l'outil avec lequel les locaux choisissent où manger.
• On commande souvent par QR code à table, en chinois. La traduction par appareil photo s'en charge ; désigner du doigt ce que mange la table voisine aussi.
• Xiaohongshu (RED) est l'endroit où les jeunes voyageurs chinois dénichent points de vue et cafés. Uniquement en chinois, mais navigable à l'image et souvent des mois en avance sur les guides anglophones.
• Ce qui ne fonctionne pas : de nombreux services et applications occidentaux ne sont pas joignables depuis une connexion en Chine continentale. Une eSIM d'itinérance internationale achemine votre trafic hors du pays, ce qui explique pourquoi vos applications habituelles continuent d'y fonctionner — le guide eSIM traite le sujet en détail.

5. L'ordre de configuration, avant le décollage

• 1. Alipay et WeChat — installez, validez avec votre numéro de téléphone, ajoutez une carte internationale et faites un paiement test si possible. Commencez par là ; tout le reste devient plus simple ensuite.
• 2. Votre eSIM ou votre forfait d'itinérance, activé et testé avant le départ.
• 3. Amap ou Apple Plans, avec les cartes hors ligne de vos villes téléchargées.
• 4. DiDi et Trip.com, connectées toutes les deux.
• 5. Une application de traduction avec le pack chinois hors ligne.
• 6. Des captures d'écran : noms et adresses d'hôtels en chinois, la page d'identité de votre passeport, votre numéro d'assurance et toute allergie rédigée en chinois (rester en forme en Chine).
• Emportez une batterie externe. Votre téléphone est désormais votre portefeuille, votre billet, votre carte et votre traducteur — une batterie à plat, c'est un après-midi réellement bloqué (liste de bagages).