Chongqing,
la ville verticale

Chongqing est la grande ville la plus étrange de Chine, et c'est précisément la raison d'y aller. Trente-deux millions d'habitants vivent sur les falaises où la Jialing rejoint le Yangtsé, dans un lieu si vertical qu'une route peut passer par-dessus le toit d'un immeuble de quinze étages et qu'une rame de métro traverse l'intérieur d'un immeuble d'habitation, avec des résidents au-dessus et en dessous du quai. La nuit, les berges s'illuminent comme un décor de cinéma. Voici deux jours de pur spectacle — et la cuisine la plus ardente du pays.

1. Les nuits : la grotte de Hongya et les fleuves

• La grotte de Hongya — un complexe sur pilotis de galeries de bois éclairées d'or, empilées sur onze niveaux à flanc de falaise. C'est la photographie que vous avez déjà vue. Allez-y au crépuscule, regardez-la s'allumer, et photographiez-la depuis le pont de Qianximen, de l'autre côté de l'eau, plutôt que du milieu de la cohue.
• Le téléphérique du Yangtsé — une vraie ligne de transport tendue au-dessus du fleuve, et toujours les trois plus belles minutes de la ville. Prenez-la à la nuit tombée.
• Nanshan / la colline de l'Arbre unique — la terrasse à flanc de colline, avec toute la silhouette de la ville en contrebas. Montez en taxi pour la vue, dînez dans l'un des restaurants de la colline, redescendez tard.
• Les fleuves eux-mêmes — une croisière nocturne d'une heure le long des deux rives est touristique, et vaut la peine d'être faite une fois.
• Le bon moment : les lumières s'allument à la tombée du jour et l'affluence culmine juste après. Arrivez 30 minutes en avance et vous aurez la même vue, avec la place pour vous tenir debout.

2. La ville verticale, décryptée

• La station de Liziba — le monorail qui traverse le milieu d'une tour d'habitation. Une plateforme d'observation a été construite juste en face, spécialement pour la photo ; le trajet, lui, reste un voyage en métro tout à fait ordinaire.
• Les étages ne veulent pas dire ce que vous croyez. Les bâtiments ont couramment des entrées à plusieurs niveaux ; le « 1F » d'un centre commercial peut déboucher sur un pont situé quatre étages au-dessus d'une autre rue. Fiez-vous à l'altitude indiquée par la carte, pas à votre instinct.
• Kuixinglou — le fameux immeuble dont « le 22e étage est au niveau de la rue ». Un détour de cinq minutes pour un moment franchement désorientant.
• Les VTC relèvent du chaos ici et les itinéraires piétons mentent sur le dénivelé. C'est la ville chinoise où un chauffeur local fait vraiment gagner du temps — voir le paiement mobile ne serait-ce que pour obtenir une voiture.
• Mettez de vraies chaussures. Chongqing a des escaliers comme Venise a des ponts.

3. La fondue sans appréhension

• Ce qui la rend « de Chongqing » : graisse de bœuf, piments séchés et poivre du Sichuan — brûlante et anesthésiante, une sensation différente du piquant ordinaire. La version de Chengdu est plus légère ; celle-ci est l'originale.
• La marmite partagée (yuanyang) est votre alliée : ardente d'un côté, bouillon doux aux os ou aux champignons de l'autre. Tout le monde la commande ; personne ne juge.
• La sauce est l'astuce. L'huile de sésame à l'ail et à la coriandre refroidit les aliments au moment où vous les sortez. Sans la sauce, vous sentez chaque piment.
• Commandez pour les textures, pas seulement pour la viande : pâté de jambon, tranches de pomme de terre, racine de lotus, œufs de caille, tripes de bœuf et sang de canard sont ce vers quoi les habitants se tournent vraiment.
• À boire : du lait de soja froid ou du jus de prune acidulée, pas de la bière, si vous voulez que la brûlure s'arrête. Plus de détails sur les cuisines régionales dans que manger en Chine.
• Le xiaomian — l'autre obsession de la ville : un bol de nouilles à l'huile pimentée avalé sur un tabouret en plastique, au petit-déjeuner. Demandez moins de piment, il reste excellent.

4. Ciqikou et les sculptures de Dazu

• La vieille ville de Ciqikou — un port fluvial des Ming et des Qing, tout en ruelles de pierre, aujourd'hui animé et voué au grignotage. Allez-y tôt, marchez jusqu'à l'extrémité où la foule se clairsème, et goûtez les galettes de riz sautées au piment.
• Les sculptures rupestres de Dazu — la vraie raison d'ajouter une troisième journée. Environ 50 000 statues taillées dans les parois entre le IXe et le XIIIe siècle, classées à l'UNESCO et bien moins visitées qu'elles ne le méritent. L'ensemble du mont Baoding est celui qu'il faut voir ; comptez près de deux heures dans chaque sens.
• Le karst de Wulong — trois ponts naturels et un gouffre à trois heures de route, décor de tournage. Spectaculaire, mais une longue journée ; seulement si vous n'allez pas déjà à Zhangjiajie.
• Le musée Stilwell et les tunnels de guerre — Chongqing fut la capitale de la Chine pendant la guerre contre le Japon, et les abris antiaériens creusés dans la roche abritent aujourd'hui aussi bien des musées que des restaurants de fondue.

5. Deux jours, et les enchaînements possibles

• Y aller : les trains à grande vitesse relient Chongqing à Chengdu en 1 h 30 environ et à Xi'an en 5 heures environ — voir le guide du rail. L'avion s'impose depuis Pékin ou Shanghai.
• Associez-la à Chengdu. Deux heures d'écart, deux villes radicalement différentes — les pandas et les maisons de thé, puis les falaises et les néons (Chengdu en 2 jours).
• Ou embarquez ici pour une croisière. Chongqing est le port amont des Trois Gorges ; voyez le guide du Yangtsé pour savoir si la croisière est faite pour vous.
• La météo, sans détour : les étés sont d'une brutalité légendaire — chauds, humides et brumeux. Le printemps et l'automne sont bien plus cléments ; le brouillard qui vaut son surnom à la ville est une affaire d'hiver (quand partir).