Suzhou &
Hangzhou

Un vieil adage le dit : au ciel, le paradis ; sur terre, Suzhou et Hangzhou. L'une est une ville de jardins de lettrés clos de murs et de canaux ; l'autre s'organise autour d'un lac dont les peintres chinois débattent depuis mille ans. Toutes deux sont à moins d'une heure de Shanghai en TGV, et ensemble elles expliquent pourquoi un séjour à Shanghai ne devrait presque jamais se limiter à Shanghai. Voici ce qu'il faut vraiment faire de ce temps.

1. À la journée ou avec une nuit sur place ?

• La version efficace : Shanghai → Suzhou à la journée → retour à Shanghai. Trois jours en tout, sans changer d'hôtel.
• La meilleure version : Shanghai (2 nuits) → Suzhou (1 nuit) → Hangzhou (2 nuits) → suite du voyage en train. Cinq jours, aucun retour en arrière, et chaque ville vue à sa plus belle heure.
• Où cela s'insère : c'est le prolongement naturel de Shanghai en 3 jours, et la classique « deuxième semaine » d'un parcours plus long (le guide des itinéraires).

2. Suzhou — jardins et canaux

• Choisissez un seul jardin et accordez-lui deux heures. Le Jardin de l'Humble Administrateur est le plus majestueux ; le Jardin du Maître des Filets est petit, intime, et la plus limpide leçon sur la façon dont un jardin encadrait la vie d'un lettré ; le Jardin de l'Attardement se situe entre les deux. Ce sont des variations sur une même idée — paysages empruntés, fenêtres qui cadrent, rocher élevé au rang de sculpture — et non une liste à cocher.
• Arrivez à l'ouverture. Neuf heures du matin au Jardin de l'Humble Administrateur et onze heures, ce sont deux lieux entièrement différents.
• Pingjiang Road — une rue-canal vieille de 700 ans qui a survécu ; parcourez-la du nord au sud, une tasse de thé à la main, puis glissez-vous dans les ruelles résidentielles où le linge sèche encore au-dessus de l'eau.
• Le musée de Suzhou — la dernière grande œuvre de I. M. Pei, réinterprétation moderne de l'esthétique des jardins, mitoyenne d'un palais de l'époque des Taiping. Gratuit, de taille modeste, remarquable.
• La soie — Suzhou la tisse depuis deux millénaires. Le musée de la soie est réellement passionnant ; les haltes en « fabrique de soie » des circuits bon marché sont des boutiques.
• Le soir : un extrait d'opéra kunqu dans la cour d'un jardin — un théâtre vieux de 600 ans, dans le décor pour lequel il a été écrit. Demandez-nous de l'organiser.

3. Hangzhou — le lac de l'Ouest, comme il se doit

• Empruntez les digues, ne faites pas le tour par la route. Les digues Bai et Su traversent le plan d'eau ; c'est là que sont les saules, les ponts en dos d'âne et les peintres.
• L'aube fait tout. La brume sur le lac et les pratiquants de tai-chi sur la berge : voilà pourquoi il faut dormir sur place. À midi, c'est un très joli parc avec beaucoup de monde dedans.
• Les barques : prenez une petite embarcation à rames jusqu'à l'îlot des Trois Étangs reflétant la Lune, plutôt que le grand bateau de croisière.
• Le temple Lingyin — l'un des grands monastères bouddhistes de Chine, adossé à un coteau de sculptures rupestres de l'époque Song. Allez-y tôt ; combinez avec les grottes du Feilai Feng.
• Le village de thé de Longjing — à vingt minutes du lac : collines de thé en terrasses et tasse de Puits du Dragon servie à la ferme, directement à la source. La plus belle demi-journée de Hangzhou, et celle que la plupart des visiteurs sautent.
• Impression West Lake — le spectacle nocturne en plein air joué sur l'eau. Clivant, spectaculaire, tributaire de la météo.

4. Les cités lacustres, classées sans complaisance

• Zhujiajiao — la plus proche de Shanghai, la plus simple, la plus fréquentée, et celle qui compte le plus d'échoppes à souvenirs. Très bien pour une demi-journée si le temps manque.
• Tongli — près de Suzhou, plus paisible, et dotée d'un véritable jardin en son cœur. Le meilleur équilibre entre atmosphère et facilité d'accès.
• Zhouzhuang — la plus photographiée ; allez-y tôt ou passez votre chemin.
• Wuzhen — la plus encadrée et la plus belle, surtout la zone ouest à la nuit tombée, une fois les visiteurs de la journée repartis. Dormez à l'intérieur des remparts, sans quoi vous passez à côté de l'essentiel.
• Xitang — de longues galeries couvertes au bord de l'eau ; de toutes ces cités léchées, c'est celle qui semble la plus habitée.
• Remise en perspective : chacune de ces cités est une vieille ville restaurée, pas un secret bien gardé. Leur charme est réel, la foule aussi — le remède tient toujours à l'heure choisie, jamais au choix de la ville.

5. Trains, saisons et bon à savoir

• Le train s'impose — fréquent, rapide, et de centre-ville à centre-ville. Emportez votre passeport : c'est lui, votre billet (guide du rail).
• Deux gares, deux villes. Suzhou comme Hangzhou possèdent plus d'une gare à grande vitesse — vérifiez laquelle figure sur votre billet, et à quelle distance elle se trouve de votre hôtel.
• Les meilleurs mois : de fin mars à mai pour les floraisons et la verdure nouvelle, et d'octobre à novembre pour l'osmanthe et la lumière limpide. Juillet et août sont chauds et humides ; les pluies des prunes tombent en juin.
• La saison de l'osmanthe à Hangzhou (de fin septembre à octobre) parfume le lac tout entier — la plus belle semaine de l'année ici.
• Billets et entrées passent par QR code, et les jardins les plus courus plafonnent leur fréquentation quotidienne — voyez le paiement mobile et le guide des eSIM, ou laissez un guide s'occuper de la file.