Il tè cinese,
per chi viaggia

In Cina il tè non è tanto una bevanda quanto un sistema operativo: detta il ritmo di un pomeriggio, dà forma a un incontro d'affari e distingue intere regioni in base a ciò che cresce sulle loro colline. Non serve diventare intenditori per goderselo — bastano sei parole, un rituale e tre città, più l'unica truffa che prende di mira i visitatori a cui piace il tè. Questa guida è tutta qui.

1. I sei tipi, in breve

• È tutta una pianta sola. Ogni tipo qui sopra viene dallo stesso arbusto del tè — le differenze sono scelte di lavorazione, non specie diverse.
• Qui "tè nero" significa un'altra cosa. Quello che in Occidente chiamiamo tè nero in cinese è tè rosso; il "tè nero" cinese è la categoria degli scuri fermentati, quella che comprende il pu'er.
• Latte e zucchero non esistono. Il tè cinese si beve liscio, e aggiungere latte a un buon oolong lascerà la gente sinceramente perplessa.

2. I tè che vale la pena cercare

• Longjing (Dragon Well) — il grande tè verde, dalle colline sopra il Lago dell'Ovest di Hangzhou. Foglie piatte e pressate, dolce e di nocciola. Bevilo dove cresce (Suzhou e Hangzhou).
• Tieguanyin — l'oolong floreale, verde giada, di Anxi nel Fujian; l'oolong di cui è più facile innamorarsi.
• Da Hong Pao — oolong "di roccia" tostato dalle scogliere dei monti Wuyi, minerale e affumicato, e tra i tè più costosi al mondo nelle qualità più alte.
• Pu'er — il tè invecchiato e pressato dello Yunnan, venduto in dischi e mattonelle e scambiato davvero come un investimento (guida allo Yunnan).
• Biluochun — un pregiato verde a spirale dei dintorni di Suzhou, raccolto tra gli alberi da frutto.
• Gelsomino — di solito una base verde profumata con fiori freschi nel corso di più notti. È il tè quotidiano di buona parte del Paese, e migliore della fama che ha all'estero.

3. Dove berlo

• Chengdu è la capitale delle case da tè ed è il motivo per costruirci intorno un intero pomeriggio. Dentro e attorno al Parco del Popolo: sedie di bambù, una tazza con il coperchio riempita all'infinito per pochi yuan, mahjong e i pulitori d'orecchie con i loro diapason. Assolutamente senza fretta (Chengdu in 2 giorni).
• Hangzhou — terrazze di piantagioni a venti minuti dal lago, dove una cascina ti prepara il Longjing raccolto sulla collina dietro casa.
• Fujian — a Xiamen e nell'entroterra la preparazione gongfu è semplicemente il modo in cui il tè viene servito, anche nei negozi che stanno cercando di venderti tutt'altro (Xiamen e Gulangyu).
• Guangzhou — lo yum cha, letteralmente "bere il tè": il dim sum è il cibo che accade intorno alla teiera, non il contrario.
• Pechino e Shanghai hanno bellissime sale da tè moderne, ma lì il rituale somiglia più a una degustazione che a un'abitudine pomeridiana.
• In treno, in ufficio, in un tempio — il thermos e le foglie sfuse sono ovunque. In Cina il tè non è quasi mai un'occasione speciale.

4. Come funziona una degustazione gongfu

• Recipiente piccolo, tante foglie, infusioni brevi. Una piccola teiera di argilla o un gaiwan con il coperchio, riempiti di foglie, in infusione per secondi anziché minuti — e poi di nuovo, e ancora.
• La prima infusione di solito si butta — serve a sciacquare e a risvegliare la foglia. Non allarmarti quando il tuo ospite la versa via.
• Molte infusioni, ognuna diversa. Un buon oolong o un buon pu'er cambia nell'arco di otto o dieci passaggi; seguire quella curva è tutto il senso della cosa.
• Batti due dita sul tavolo quando ti riempiono la tazza — è il classico grazie silenzioso, una piccola cortesia che fa sempre una bella impressione (galateo in Cina).
• Le tazze sono minuscole apposta. L'idea è berne molte, non sorseggiarne una.
• Annusa la tazza vuota dopo aver bevuto. L'aroma che resta è metà di ciò che i degustatori valutano.

5. Comprare bene, e la truffa

• Non seguire mai uno sconosciuto a una cerimonia del tè. La truffa classica si svolge vicino alle grandi attrazioni turistiche: uno sconosciuto cordiale e con un ottimo inglese vuole fare pratica, propone una degustazione tradizionale lì vicino, e il conto arriva a centinaia di dollari. Approccio affascinante, finale già scritto — allontanati (viaggiare da soli in Cina).
• Scegli tu il negozio, e chiedi il prezzo per 500g prima che venga preparato qualsiasi cosa. Assaggiare prima di comprare è normale e previsto.
• Compra in base alla qualità, non in base alla latta. Lo stesso tè copre una fascia di prezzo enorme; una qualità media di qualcosa di buono batte la qualità top di qualcosa di ordinario.
• Il tè verde fresco è un prodotto di primavera — compra il Longjing ad aprile e maggio, non a dicembre.
• Chiedi il sottovuoto per il volo; quasi tutti i negozi lo fanno come prassi.
• Verifica le regole doganali del tuo Paese sull'importazione di prodotti vegetali prima di comprarne molto.
• Per molti l'accessorio è il souvenir migliore: un piccolo gaiwan o una teiera di argilla di Yixing viaggia bene e a casa si usa davvero.