Etiqueta en China:
lo que sí y lo que no

Esta es la verdad tranquilizadora: China es un país fácil en el que ser educado. Nadie espera que un invitado extranjero lo haga todo a la perfección, y la calidez cuenta mucho más que el protocolo. Pero un puñado de costumbres —en la mesa, en los templos, en torno a la "cara"— sí funcionan de otra manera que en casa. Estas son las veinte que importan, y los mitos que no.

1. En la mesa

• SÍ: deja que el anfitrión te asigne el sitio. El asiento que mira a la puerta es el de honor; en una comida formal, espera a que te indiquen dónde sentarte.
• NO: no claves los palillos de pie en el arroz. Recuerda al incienso para los difuntos. Déjalos en el reposapalillos o cruzados sobre el cuenco.
• SÍ: sírvete del lado más cercano de los platos compartidos y usa los palillos o cucharas de servir cuando los haya.
• SÍ: da dos golpecitos con los dedos en la mesa cuando alguien te sirva té: un "gracias" silencioso que entiende todo el mundo.
• NO: no rebañes todos los platos hasta dejarlos relucientes si eres invitado; una mesa demasiado vacía puede leerse como "no pediste suficiente". Dejar un poco expresa abundancia.
• SÍ: prueba todo al menos una vez. El entusiasmo por la comida es el mayor cumplido que puedes hacerle a cualquier anfitrión chino.
• El brindis: choca tu copa un poco por debajo de la de un mayor; un gesto mínimo que se gana una enorme simpatía. "Gānbēi" invita a apurar el vaso, pero a los invitados se les acepta beber un sorbo con una sonrisa.

2. Dinero, propinas y regalos

• NO: no dejes propina en restaurantes, taxis ni cafeterías; no es la costumbre y puede generar confusión. Los guías privados y los conductores son la excepción para el viajero: se agradece, nunca se exige.
• SÍ: entrega y recibe con las dos manos todo lo importante: regalos, tarjetas de visita e incluso tu pasaporte al hacer el registro. En todas partes se lee como respeto.
• NO: no regales relojes ni paraguas y evita las flores blancas o los crisantemos: todo ello tiene connotaciones de funeral o de despedida. La fruta, el té o algo típico de tu país siempre aciertan.
• SÍ: cuenta con que un regalo se rechace amablemente una o dos veces antes de aceptarse; insiste con suavidad, es una coreografía, no un rechazo.

3. Templos y lugares sagrados

• SÍ: lleva hombros y rodillas cubiertos en templos y monasterios en activo; el sombrero, fuera dentro del recinto.
• NO: no pises el umbral elevado; pasa por encima. Es la frontera tradicional que aleja a los malos espíritus.
• SÍ: camina en el sentido de las agujas del reloj por las salas y los recorridos de oración, como hacen los locales.
• NO: no fotografíes a monjes ni a fieles sin pedir permiso y respeta las señales que prohíben las fotos dentro de las salas; en los patios suele haber vía libre.

4. En público: fotos, colas y volumen

• SÍ: cuenta con una curiosidad amistosa en los lugares menos visitados; que te pidan selfis es habitual y se hace con buena intención. Si prefieres que no, di que no con una sonrisa.
• NO: no fotografíes instalaciones militares, puestos fronterizos ni controles de seguridad. Todo lo turístico es terreno libre.
• SÍ: mantén tu sitio con buen humor en las aglomeraciones a la antigua usanza. Hoy la cola es la norma en el metro y en los monumentos, pero todavía se forman avalanchas al subir; no es nada personal.
• NO: no te alarmes por el volumen. Hablar alto suele ser solo entusiasmo. Un restaurante a pleno rugido es señal de calidad (rènao, "caliente y ruidoso", es un cumplido).

5. La "cara", los anfitriones y la conversación

• SÍ: elogia en público y plantea los problemas en privado. Hacer que alguien pierda la cara delante de otros es la única ofensa social de verdad. Una palabra discreta a tu guía lo resuelve todo.
• NO: no abras con política. Taiwán, el Tíbet, Xinjiang y la historia reciente son mala conversación con desconocidos. La comida, la familia, los pueblos de origen y las marcas de móvil son temas inagotables y alegres.
• SÍ: acepta la hospitalidad con generosidad. La pelea por pagar la cuenta es real y sincera; como invitado, perderla con elegancia y devolver el gesto más adelante es la forma perfecta de actuar.
• "¿Has comido?" es un saludo, no una pregunta: "sí, ¿y tú?" es la respuesta correcta aunque no hayas comido.

6. Mitos que puedes ignorar

• "Hay que dominar los palillos": ayuda, pero no es obligatorio; pedir un tenedor no ofende a nadie.
• "Nunca toques a nadie": dar la mano es lo habitual, y la China urbana joven abraza a sus amigos como en cualquier sitio.
• "Hay que hacer una reverencia al saludar": eso es Japón o Corea; en China basta con un gesto de cabeza y una sonrisa.
• "Sorber es de mala educación": los fideos se disfrutan con ruido; relájate.
• "El número 4 lo arruinará todo": los hoteles se saltan esa planta, pero nadie espera que tú te manejes con la numerología.