Cómo cuidar
tu salud en China

China es un país seguro y moderno para viajar, y la mayoría de los visitantes no tiene ningún problema de salud más allá de un estómago recalibrándose a más chile del que está acostumbrado. Pero aquí hay unas cuantas costumbres distintas de las de casa —el agua se bebe hervida, las farmacias funcionan de otra manera y los hospitales cobran por adelantado— y conocerlas de antemano elimina casi toda la inquietud. Esta es la versión práctica, sin alarmismos.

1. El agua, y por qué todo el mundo la bebe caliente

• No bebas del grifo. Está tratada y va bien para los dientes y la ducha, pero nadie en China la bebe fría y sin hervir: es una costumbre local, no una precaución para extranjeros.
• El agua hervida está en todas partes. Cada habitación de hotel tiene hervidor; cada tren, aeropuerto y oficina tiene dispensador de agua caliente; en los restaurantes sirven agua caliente por defecto. Lleva un termo y no comprarás una sola botella.
• El agua embotellada es barata y universal: unos pocos yuanes en cualquier tienda de barrio. Una botella con filtro también funciona muy bien si prefieres evitar el plástico.
• El hielo de los restaurantes serios, los hoteles y las cadenas de cafeterías se hace con agua purificada y no da problemas. El de un carrito callejero en pleno verano es el que conviene pensarse dos veces.
• Las bebidas frías son menos habituales de lo que imaginas; si quieres el agua realmente fría, pide bingde.

2. Comer bien y sin arrepentimientos

• Sigue la cola. La rotación alta es la mejor señal de seguridad alimentaria en cualquier país, y en China hay muchísimas colas donde elegir.
• Prefiere lo hecho al momento y a fuego fuerte: un wok o una parrilla delante de ti es más seguro que una bandeja que lleva rato templada.
• Sé selectivo con: la fruta ya cortada que lleva tiempo fuera, los platos fríos en adobo de los sitios pequeños, el marisco crudo o poco encurtido y cualquier cosa al final de un turno largo de bufé.
• Sube el picante poco a poco. Las cantidades de chile y aceite de Sichuan y Hunan le sientan mal a un estómago que no está acostumbrado, con total independencia de la higiene. Dos comidas ardientes al día durante una semana es la causa real de la mayoría de las historias de «me puse malo en China».
• Alergias: lleva tu alergia escrita en chino en el móvil; el cacahuete y el aceite de sésamo, en particular, están por todas partes, y en una cocina con mucho trajín la contaminación cruzada es probable. Un guía lo hace muchísimo más fácil.
• Vegetarianos: los platos «de verduras» se cocinan a menudo con caldo de cerdo o manteca. Di la palabra para vegetariano estricto (sushi) en lugar de solo «sin carne». Más contexto en qué comer en China.

3. Las farmacias y qué llevar de casa

• Hay farmacias por todas partes y abren hasta tarde, normalmente señalizadas con una cruz verde. Muchos medicamentos comunes que en tu país exigen receta aquí se venden sin ella.
• Enseña, no expliques. Una foto de la caja, el nombre genérico del fármaco o la pantalla de una aplicación de traducción te consiguen lo que necesitas más rápido que cualquier conversación.
• Lleva de casa: tus propios medicamentos con receta en su envase original y con una copia de la receta, además de analgésicos, antihistamínicos, sales de rehidratación, un antidiarreico, apósitos para ampollas y todo aquello con lo que seas exigente.
• La medicina tradicional y la occidental conviven en la misma tienda. Si quieres fármacos occidentales, dilo; si no, puede que te den un preparado de hierbas.
• Comprueba que puedes entrar tu medicación legalmente. Algunos medicamentos corrientes para el resfriado y el dolor a base de codeína o pseudoefedrina están controlados en China. Confírmalo con la embajada china antes de volar, no en la frontera, y lleva la receta encima.

4. Médicos, hospitales y seguros

• En la práctica, hay dos niveles. Los hospitales públicos son baratos, competentes y están llenos, con poco inglés y un sistema de colas y ventanillas difícil de manejar por tu cuenta. Las clínicas internacionales y las alas VIP de las grandes ciudades cuestan mucho más y eliminan por completo la barrera del idioma.
• Primero se paga. Los hospitales suelen cobrar en el momento del tratamiento y la reclamación se hace después, así que un seguro de viaje que cubra tratamiento médico y repatriación no es opcional, y conviene llevar una tarjeta con margen suficiente.
• Guarda en el móvil: el número de tu póliza y el teléfono de asistencia 24 horas, la página de datos del pasaporte, tu grupo sanguíneo y cualquier patología, y el nombre en chino de tu hotel.
• Números de emergencia: 120 para una ambulancia, 110 para la policía y 119 para los bomberos. Puede que los operadores no hablen inglés: aquí es donde la recepción del hotel o un guía valen muchísimo.
• El dentista y la óptica son buenos y baratos en las grandes ciudades, por si algo se rompe a mitad de viaje.

5. Aire, altitud, sol y mosquitos

• La calidad del aire ha mejorado enormemente en la última década, pero las ciudades del norte siguen teniendo días malos en invierno. Consulta una aplicación de AQI en tiempo real; en un día realmente malo, mueve la visita al aire libre a otra jornada en vez de aguantarla con mascarilla. Quien tenga asma debe llevar su inhalador.
• La altitud cuenta en Yunnan, el Tíbet y partes de Sichuan. Shangri-La ronda los 3.200 m y los teleféricos suben por encima de los 4.000 m. Asciende de forma gradual, ve despacio el primer día, bebe agua y sáltate el alcohol las noches de llegada; los detalles, en la guía de Yunnan.
• El sol pega fuerte en altura y sobre el agua, incluso cuando el aire está frío. La crema solar va en la mochila del día desde Yunnan hasta el Yangtsé.
• Los mosquitos son más una molestia que un riesgo sanitario importante en los lugares a los que va la mayoría de los visitantes, pero el sur subtropical en verano se merece repelente. Consulta las recomendaciones actuales con tu centro de vacunación internacional si vas a zonas rurales o del sur.
• Vacunas: para un viaje estándar de ciudades y monumentos no suele exigirse ninguna vacuna especial, aunque es habitual que recomienden los refuerzos de rutina y la hepatitis A. Pregunta en un centro de vacunación internacional seis semanas antes de volar.
• El calor es el riesgo infravalorado. Julio y agosto en Chongqing, Xi'an o Nankín son realmente castigadores: planifica tardes en interiores (cuándo viajar).