La Ruta de la Seda,
por Gansu

Durante mil años, todo lo que se movió entre China y Occidente —seda, papel, pólvora, budismo— pasó por un estrecho corredor desértico entre las montañas Qilian y el Gobi. Lo que queda es una de las rutas de viaje más extraordinarias del planeta: una biblioteca milenaria de pinturas rupestres, cerros rayados como arcoíris de arenisca, dunas que cantan sobre un manantial en forma de media luna y la fortaleza donde la Gran Muralla simplemente se acaba. Lleva de cinco a siete días y casi nadie la hace en un primer viaje a China.

1. La ruta y cuánto tiempo lleva

• Recórrela hacia el oeste: de Xi'an o Lanzhou hasta Dunhuang, y vuelta en avión. Ir de este a oeste sigue el hilo de la historia y deja lo mejor para el final.
• El tren bala cambió esta ruta. Tramos que antes eran autobuses nocturnos hoy son unas pocas horas sentado (guía del tren).
• No es una ruta de primer viaje. Es lo que se hace en una segunda visita, o añadido a un primer viaje más largo después de Xi'an (guía de itinerarios).
• Las distancias son reales. Gansu mide más de 1.500 km de punta a punta; no lo planifiques como un viaje de ciudad.

2. Dunhuang: las cuevas y las dunas

• Las cuevas de Mogao: unas 490 cuevas decoradas excavadas en un acantilado a lo largo de mil años, con el mayor conjunto conservado de pintura mural budista del mundo. Reserva con antelación: el aforo está limitado, las visitas tienen hora asignada y guía, ves un puñado rotatorio de cuevas y dentro no se puede fotografiar.
• La Cueva de la Biblioteca es la razón por la que vienen los estudiosos: sellada hacia el siglo XI, reabierta en 1900 y hallada con decenas de miles de manuscritos dentro. La mayoría están hoy en Londres, París y otros lugares, algo que el museo aborda con franqueza.
• Mingsha Shan, las arenas cantarinas: dunas que se levantan justo al borde de la ciudad. Los camellos al atardecer son el tópico y son de verdad maravillosos; mejor aún, sube a una duna alejada de la fila de camellos y mira desde allí.
• El Lago de la Media Luna: una laguna alimentada por un manantial, con forma de luna creciente, que lleva dos mil años sobreviviendo entre las dunas.
• Los yardangs y el Paso de la Puerta de Jade: una salida en coche por la tarde hasta formaciones desérticas talladas por el viento y la puerta en ruinas de la dinastía Han que marcaba el límite del imperio.
• Cena en el mercado nocturno: fideos estirados a mano al estilo de Lanzhou, brochetas de cordero con comino y zumo de albaricoque (qué comer en China).

3. Zhangye: los cerros a rayas

• El parque de formaciones Danxia: cerros con franjas de óxido, ocre, crema y verde, colores depositados como sedimento y luego inclinados hasta quedar de canto. Pasarelas de madera y lanzaderas conectan cuatro miradores.
• Ve al principio o al final del día. El sol del mediodía aplana el color; la luz baja y la hora posterior a la lluvia los vuelven extraordinarios.
• Ajusta tus expectativas con honestidad: las fotos más famosas están muy saturadas. La realidad es más sutil y aun así merece el viaje.
• El Templo del Gran Buda, en la ciudad, guarda un Buda reclinado de 34 metros del siglo XI: el mayor Buda reclinado de arcilla en interior de China y casi siempre vacío.
• Binggou Danxia, al lado, tiene la misma geología en formaciones espectaculares parecidas a castillos, con una fracción de los visitantes.

4. Jiayuguan: donde acaba la Muralla

• La fortaleza: el extremo occidental de la Gran Muralla Ming, en pie y sola entre el desierto y la línea de nieve de la cordillera Qilian. Durante siglos este fue el borde del mundo chino; a los desterrados se los hacía cruzar la puerta hacia fuera.
• La Gran Muralla Colgante: un ramal restaurado y empinado que trepa por una cresta a las afueras, con todo el corredor a tus pies. Nada que ver con los tramos de Pekín (qué tramo de la Gran Muralla).
• La Primera Torre Almenara: una torre de tierra apisonada, medio deshecha, sobre un desfiladero donde la Muralla llega al río y se detiene.
• Con media jornada basta: la ciudad en sí es industrial y moderna; ven por la fortaleza y sigue camino.

5. Estaciones, trenes y seguir hacia el oeste

• Mejores meses: de mayo a octubre, con finales de mayo, junio y septiembre como ideales. Julio y agosto son calurosos y concurridos; el invierno es duro, pero está vacío (China en invierno).
• Oscilación del desierto: una tarde de calor puede convertirse en una noche fría en una hora. Capas, un cortavientos, protección solar y cacao de labios (qué llevar).
• La altitud es suave aquí —unos 1.500 m en Zhangye—, pero la sequedad no lo es. Bebe más de lo que crees (cómo cuidar tu salud en China).
• Más al oeste está Xinjiang: los emparrados de uva y los pozos karez de Turpan, el mercado dominical y el casco antiguo uigur de Kashgar. Es otra semana y otro plan: consúltanos antes de comprometerte.
• Reserva Mogao pronto. Es la única entrada de esta ruta que de verdad se agota.