Voici la version honnête : vous croiserez moins d'anglais en Chine qu'au Japon ou en Thaïlande, et cela comptera moins que vous ne l'imaginez. La traduction par appareil photo a discrètement réglé la question des menus et des panneaux, les applications mobiles gèrent taxis et billets, et la bonne volonté des gens ordinaires dépasse largement le vocabulaire commun. Il ne reste qu'une courte liste de phrases, une poignée de caractères à savoir reconnaître, et quatre captures d'écran sur votre téléphone.
Dans ce guide
1. Combien d'anglais vous croiserez vraiment
| Où | À quoi s'attendre |
|---|---|
| Hôtels (milieu de gamme et plus) | En général sans souci. La réception est votre meilleure ressource de traduction |
| Aéroports, trains à grande vitesse | Signalétique bilingue ; le personnel, parfois |
| Métro | Panneaux et annonces bilingues dans les grandes villes |
| Taxis | Presque jamais. Utilisez l'application, ou montrez l'adresse en chinois |
| Petits restaurants | Rarement. La traduction par appareil photo et le doigt font le travail |
| Musées, grands sites | Cartels bilingues, plus ou moins détaillés. Les audioguides proposent en général l'anglais |
| Petites villes, campagne | Partez du principe qu'il n'y en a pas — et tout ira bien quand même |
- L'écart est plus étroit qu'il n'y paraît, parce que tant de choses passent désormais par les applications : commander, payer, acheter un billet, héler un taxi (les applications indispensables).
- La réception de votre hôtel est un interprète gratuit. Demandez-lui d'appeler le restaurant, d'écrire l'adresse ou d'expliquer quelque chose à un chauffeur.
- Sur un voyage conçu sur mesure, tout cela disparaît — un guide privé est un traducteur à temps plein qui, en plus, comprend ce que vous vouliez vraiment dire.
2. Les 25 phrases à apprendre
| Français | Mandarin | Se prononce |
|---|---|---|
| Bonjour | 你好 | ni-haou |
| Merci | 谢谢 | chié-chié |
| Pardon / excusez-moi | 不好意思 | bou-haou-i-seu |
| Oui / c'est ça | 对 | douèi |
| Non / ce n'est pas ça | 不对 | bou-douèi |
| Je ne comprends pas | 我听不懂 | ouo ting-bou-dong |
| Parlez-vous anglais ? | 你会说英语吗 | ni houèi chouo ing-yu ma |
| Combien ça coûte ? | 多少钱 | douo-chaou tchièn |
| Trop cher | 太贵了 | taï gouèi leu |
| Celui-ci | 这个 | djeu-gueu |
| L'addition, s'il vous plaît | 买单 | maï-dane |
| Pas pimenté | 不要辣 | bou-yaou la |
| Un peu pimenté | 微辣 | ouèi-la |
| Sans viande | 不要肉 | bou-yaou rou |
| C'est délicieux | 好吃 | haou-tcheu |
| De l'eau | 水 | chouèi |
| De l'eau chaude | 热水 | jeu-chouèi |
| Où sont les toilettes ? | 厕所在哪里 | tseu-souo dzaï na-li |
| L'aéroport | 机场 | dji-tchang |
| La gare | 火车站 | houo-tcheu-djane |
| Emmenez-moi ici, s'il vous plaît | 请带我去这里 | tching daï ouo tchu djeu-li |
| Arrêtez-vous ici | 就停这里 | djiou ting djeu-li |
| Puis-je payer par carte ? | 可以刷卡吗 | keu-yi choua-ka ma |
| À l'aide | 帮帮我 | bang-bang ouo |
| Au revoir | 再见 | dzaï-djièn |
- Si vous n'en retenez que trois : bonjour, merci, et « celui-ci » en montrant du doigt. Elles vous font traverser l'essentiel d'une journée.
- La colonne « Se prononce » est approximative — elle est volontairement écrite à la française, et non en pinyin : le pinyin se lit comme de l'anglais alors qu'il n'en est pas.
3. Les tons, les caractères, et pourquoi ne pas s'inquiéter
- Le mandarin compte quatre tons plus un ton neutre, et ils changent bel et bien le sens. Mais ils comptent bien moins que vous ne le craignez quand on voit que vous êtes de passage, la carte à la main.
- Dites-le avec assurance. Un ton faux mais assuré, dans un contexte évident, se comprend ; un ton juste mais marmonné, souvent pas.
- Apprenez à reconnaître une poignée de caractères et la signalétique cesse d'être opaque : 入口 entrée, 出口 sortie, 男 hommes, 女 femmes, 洗手间 toilettes, 开 ouvert, 关 fermé.
- Les chiffres de un à dix s'apprennent vite et servent pour les prix, les quais et les étages : 一二三四五六七八九十.
- Les signes de la main pour les chiffres diffèrent des nôtres — de six à dix, chacun a son geste à une seule main. Un coup d'œil avant d'aller au marché ne fait pas de mal.
- Les langues régionales existent. Le cantonais à Guangzhou, le shanghaïen à Shanghai, et bien d'autres — mais le mandarin est compris pratiquement partout.
La solution la plus rapide à tout cela, c'est quelqu'un. Un guide privé est un traducteur qui, en plus, sait quel plat vous plaira vraiment et ce que le chauffeur est en train de vous demander. Voyez nos voyages ou donnez-nous vos dates.
4. Commander, prendre un taxi, faire ses achats
- Commander, par ordre d'efficacité : montrer du doigt ce que mange la table voisine ; traduire la carte avec l'appareil photo ; montrer la photo du plat ; pointer les images.
- Les cartes chinoises listent des plats, pas des services. Deux ou trois plats plus du riz pour deux personnes, c'est la norme ; tout arrive pour être partagé.
- La commande par QR code à table est désormais la règle, et généralement en chinois — la traduction par appareil photo appliquée à l'écran de l'application s'en charge, ou demandez au personnel de commander pour vous.
- Les taxis : utilisez l'application de VTC, la destination est déjà saisie. Si vous en hélez un dans la rue, montrez l'adresse en caractères chinois, pas en pinyin ni en français.
- Ayez toujours la carte de votre hôtel sur vous, ou une capture d'écran de son nom en chinois. C'est le bout de papier le plus précieux de tout le voyage.
- Le marchandage vaut pour les marchés touristiques, pas pour les boutiques à prix affichés. Souriez, divisez par deux, arrêtez-vous au milieu, et repartez aimablement si ça ne prend pas.
- Payer est la partie la plus simple — des QR codes, sans un mot (guide du paiement mobile).
5. Les quatre captures d'écran à emporter
- 1. Votre hôtel — nom et adresse complète en caractères chinois, pour chaque hôtel du voyage.
- 2. Vos allergies ou vos exigences alimentaires, rédigées en chinois. L'arachide et l'huile de sésame sont partout ; « végétarien strict » se dit avec un mot précis (rester en forme en Chine).
- 3. La page d'identité de votre passeport, plus votre visa ou votre tampon d'entrée.
- 4. Les destinations du jour en chinois, pour les montrer à un chauffeur plutôt que les décrire.
- Téléchargez le pack de langue chinois hors ligne avant de décoller — le jour où vos données lâchent est justement celui où vous en avez besoin (guide des eSIM).
- Emportez une batterie externe. Votre téléphone est votre traducteur, votre portefeuille et votre carte ; une batterie à plat, voilà la vraie barrière de la langue (check-list de la valise).
Personne ne devrait passer ses vacances à mimer. Donnez-nous vos dates et nous placerons à vos côtés un guide qui traduit la carte, le chauffeur et le guichet. Conception gratuite. Composer mon voyage →