Le Yunnan,
du lac au plateau

Le Yunnan, c'est là où la Chine cesse de ressembler à la Chine des cartes postales. En une semaine, vous vous élevez d'un lac tiède cerné de villages bai, traversez une vieille ville naxi au pied d'un sommet enneigé, et atteignez une cité monastique tibétaine à 3 200 mètres, où la lumière est ténue et les yaks plus nombreux que les voitures. Vingt-cinq des ethnies officiellement reconnues de Chine y vivent. C'est la province dont rêvent les voyageurs chinois eux-mêmes — et celle où prendre son temps est tout le propos.

1. L'itinéraire qui fonctionne

• Parcourez-le en montant, pas en descendant. Kunming → Dali → Lijiang → Shangri-La gagne de l'altitude progressivement : c'est à la fois la plus belle progression et la plus douce pour votre organisme.
• Les TGV relient désormais Kunming, Dali et Lijiang, transformant d'anciennes longues journées de bus en courtes étapes — voyez le guide du rail. Shangri-La se rejoint par la route ou par le rail à travers les montagnes.
• Sept jours, c'est le plancher. Comprimer tout cela en quatre revient à visiter l'intérieur des véhicules.

2. Dali — les journées au bord du lac

• Le lac Erhai — 40 km de long, ceinturé d'une route cyclable et carrossable qui longe villages de pêcheurs, ateliers de tie-dye et cafés au bord de l'eau. La rive est est plus paisible que la rive ouest.
• La vieille ville de Dali — close de murs, aux maisons basses, et vraiment agréable le soir ; les Trois Pagodes se dressent juste à l'extérieur, sur fond de montagnes.
• Xizhou — un bourg-marché bai fait de maisons à cour ; allez-y pour le marché du matin et les galettes baba.
• Le Cangshan — un télésiège vous hisse jusqu'à un sentier qui court à la limite des nuages, le lac tout entier en contrebas.
• L'ambiance : Dali est l'endroit où la Chine vient ralentir. Accordez-lui deux nuits, et ne les surchargez pas.

3. Lijiang & la montagne enneigée

• La vieille ville est un dédale de canaux et de pavés classé à l'UNESCO, bâti par les Naxi, dont l'écriture pictographique dongba s'affiche encore sur les devantures. Elle est splendide à 7 h et devient rue commerçante dès 14 h — réglez votre réveil.
• Shuhe et Baisha — les vieilles villes plus paisibles, à quelques kilomètres, avec les fresques de Baisha du XV^e siècle. Meilleures que le centre de Lijiang pour une seconde flânerie.
• La montagne enneigée du Dragon de Jade — le sommet de 5 596 m qui domine la ville. Les télécabines dépassent les 4 000 m : c'est le seul moment du voyage où l'altitude se fait vraiment sentir. Des cartouches d'oxygène sont vendues partout et les files sont longues, alors partez tôt, créneau réservé à l'avance.
• La vallée de la Lune bleue — des vasques d'eau de fonte d'un bleu laiteux au pied de la montagne, généralement combinées à la même journée.
• La gorge du Saut du Tigre — l'une des gorges fluviales les plus profondes du monde. Le sentier haut, en deux jours, est la plus belle marche du sud-ouest chinois ; un belvédère accessible par la route en donne un avant-goût en un après-midi si vous ne pouvez y consacrer ces journées.

4. Shangri-La et les confins tibétains

• Où vous vous trouvez vraiment : une ville de culture tibétaine sur la bordure sud-est du plateau, rebaptisée Shangri-La en 2001 d'après le roman. L'architecture, la cuisine et les monastères sont tibétains ; aucun permis n'est nécessaire pour s'y rendre.
• Le monastère de Songzanlin — le plus grand monastère tibétain du Yunnan, un coteau de blanc et d'or au-dessus d'un lac. Allez-y en fin d'après-midi, pour la lumière et le retour des moines.
• Le parc national de Pudacuo — des passerelles autour de lacs et de prairies d'altitude à 3 500 m ; marche facile, ciels immenses.
• Le lac Napa — un lac-prairie saisonnier où les grues à cou noir passent l'hiver et où les chevaux paissent l'été.
• À table : thé au beurre de yak, fondue au yak, orge et champignons matsutake à l'automne — une cuisine radicalement différente du reste de la province (que manger en Chine).

5. Altitude, saisons et déplacements

• L'altitude, sans détour : Dali ~1 970 m, Lijiang ~2 400 m, Shangri-La ~3 200 m, et la télécabine de la montagne enneigée au-delà de 4 000 m. La plupart des gens n'éprouvent rien de pire qu'un essoufflement dans les escaliers. Arrivez, marchez lentement, buvez de l'eau, renoncez au verre du premier soir. En cas de problème cardiaque ou pulmonaire, consultez votre médecin avant de réserver.
• Les meilleurs mois : de mars à mai et de septembre à novembre. L'été apporte la pluie, l'hiver la limpidité et le froid.
• Emportez des couches. Le soleil de montagne est féroce et l'ombre glaciale ; une doudoune n'a rien d'excessif à Shangri-La, même en demi-saison (check-list de la valise).
• Où cela s'insère : le Yunnan n'est pas une étape du parcours classique d'un premier séjour — c'est la récompense d'un deuxième voyage, ou la raison pour laquelle un premier s'étire sur trois semaines. Voyez le guide des itinéraires.
• Peu d'espèces, comme partout : les étals des villages et les offrandes des monastères apprécient encore les petites coupures, mais le paiement mobile fonctionne partout.