Esta es la versión honesta: vas a encontrar menos inglés en China que en Japón o en Tailandia, y va a importar menos de lo que esperas. La traducción con cámara ha resuelto en silencio las cartas y los carteles, las aplicaciones del móvil se ocupan de los taxis y los billetes, y las ganas de ayudar de la gente corriente van muy por delante del vocabulario compartido. Lo que queda es una lista corta de frases, un puñado de caracteres que conviene reconocer y cuatro capturas de pantalla en el móvil.
En esta guía
1. Cuánto inglés vas a encontrar de verdad
| Dónde | Qué esperar |
|---|---|
| Hoteles (de gama media hacia arriba) | Normalmente bien. La recepción es tu mejor recurso de traducción |
| Aeropuertos, trenes bala | Señalización bilingüe; el personal, a veces |
| Metro | Carteles y megafonía bilingües en las grandes ciudades |
| Taxis | Casi nunca. Usa la aplicación o enseña la dirección en chino |
| Restaurantes pequeños | Rara vez. La traducción con cámara y señalar hacen el trabajo |
| Museos y grandes monumentos | Cartelas bilingües, con nivel de detalle variable. Las audioguías suelen tener inglés |
| Ciudades pequeñas y campo | Da por hecho que ninguno, y aun así va bien |
- La brecha es más estrecha de lo que parece porque casi todo pasa hoy por una aplicación: pedir, pagar, sacar entradas, llamar a un coche (las apps que necesitas).
- La recepción de tu hotel es un intérprete gratis. Pídeles que llamen al restaurante, que te escriban la dirección o que le expliquen algo a un conductor.
- En un viaje diseñado esto desaparece por completo: un guía privado es un traductor a tiempo completo que además entiende lo que de verdad querías decir.
2. Las 25 frases que merece la pena aprender
| Español | Mandarín | Suena así |
|---|---|---|
| Hola | 你好 | ni-jao |
| Gracias | 谢谢 | sie-sie |
| Perdón / disculpe | 不好意思 | bu-jao-i-se |
| Sí / correcto | 对 | duei |
| No / no es correcto | 不对 | bu-duei |
| No entiendo | 我听不懂 | uo ting-bu-dong |
| ¿Habla inglés? | 你会说英语吗 | ni juei shuo ing-yü ma |
| ¿Cuánto cuesta? | 多少钱 | duo-shao chien |
| Es demasiado caro | 太贵了 | tai guei le |
| Este / este de aquí | 这个 | che-gue |
| La cuenta, por favor | 买单 | mai-dan |
| Sin picante | 不要辣 | bu-yao la |
| Un poco picante | 微辣 | uei-la |
| Sin carne | 不要肉 | bu-yao rou |
| Está buenísimo | 好吃 | jao-chir |
| Agua | 水 | shuei |
| Agua caliente | 热水 | re-shuei |
| ¿Dónde está el baño? | 厕所在哪里 | tse-suo dsai na-li |
| Aeropuerto | 机场 | chi-chang |
| Estación de tren | 火车站 | juo-che-chan |
| Lléveme aquí, por favor | 请带我去这里 | ching dai uo chü che-li |
| Pare aquí | 就停这里 | chiou ting che-li |
| ¿Puedo pagar con tarjeta? | 可以刷卡吗 | ke-i shua-ka ma |
| Ayuda | 帮帮我 | bang-bang uo |
| Adiós | 再见 | dsai-chien |
- Si solo aprendes tres: hola, gracias y «este de aquí» mientras señalas. Con eso sales adelante casi todo el día.
- La columna «Suena así» es aproximada y está escrita para leerla en voz alta con las reglas del español: la j suena como en «jamón», la sh como una s muy suave y arrastrada, y la ü como una u dicha con los labios de i. A propósito no es pinyin, porque el pinyin se lee con unas reglas que no son las nuestras.
3. Tonos, caracteres y no agobiarse
- El mandarín tiene cuatro tonos más uno neutro, y sí cambian el significado. También importan mucho menos de lo que temes cuando se te ve a la legua de visitante y con la carta en la mano.
- Dilo con seguridad. Un tono equivocado dicho con aplomo en un contexto evidente se entiende; uno correcto pero murmurado, muchas veces no.
- Aprende a reconocer un puñado de caracteres y los carteles dejan de ser opacos: 入口 entrada, 出口 salida, 男 hombres, 女 mujeres, 洗手间 aseos, 开 abierto, 关 cerrado.
- Los números del uno al diez se aprenden rápido y sirven para precios, andenes y plantas: 一二三四五六七八九十.
- Los gestos de los números con la mano son distintos de los occidentales: del seis al diez, cada uno tiene su propio gesto con una sola mano. Merece un vistazo antes de ir a un mercado.
- Existen lenguas regionales. El cantonés en Guangzhou, el shanghainés en Shanghái y muchas más, pero el mandarín se entiende prácticamente en todas partes.
La solución más rápida a todo esto es una persona. Un guía privado es un traductor que además sabe qué plato te va a gustar de verdad y qué te está preguntando en realidad el conductor. Mira los viajes o cuéntanos tus fechas.
4. Pedir comida, taxis y compras
- Pedir, por orden de utilidad: señala lo que come la mesa de al lado; traduce la carta con la cámara; enseña una foto del plato; señala las fotos de la carta.
- Las cartas chinas listan platos, no primeros y segundos. Dos o tres platos más arroz para dos personas es lo normal; todo llega para compartir.
- Pedir con código QR en la mesa es ya lo habitual y suele estar en chino: la traducción con cámara sobre la pantalla lo resuelve, o pídele al personal que lo haga por ti.
- Taxis: usa la aplicación de coches con conductor para que el destino ya esté puesto. Si paras uno en la calle, enseña la dirección en caracteres chinos, no en pinyin ni en español.
- Lleva siempre la tarjeta de tu hotel o una captura con su nombre en chino. Es el papel más valioso de todo el viaje.
- Regatear es cosa de los mercados turísticos, no de las tiendas con el precio puesto. Sonríe, ofrece la mitad, cierra en el punto medio y márchate con buenas maneras si no sale.
- Pagar es lo más fácil: códigos QR y ni una palabra (guía del pago móvil).
5. Las cuatro capturas que hay que llevar
- 1. Tu hotel: nombre y dirección completa en caracteres chinos, de todos los hoteles del viaje.
- 2. Tus alergias o necesidades dietéticas, escritas en chino. El cacahuete y el aceite de sésamo están por todas partes, y «vegetariano estricto» es una palabra concreta (cómo cuidar tu salud en China).
- 3. La página de datos de tu pasaporte, más el visado o el sello de entrada.
- 4. Los destinos del día en chino, para poder enseñárselos al conductor en lugar de describirlos.
- Descarga el paquete de chino para uso sin conexión antes de volar: el día que te falle la conexión será el día que lo necesites (guía de la eSIM).
- Lleva una batería externa. El móvil es tu traductor, tu cartera y tu mapa; quedarte sin batería es la verdadera barrera del idioma (qué llevar).
Nadie debería pasarse las vacaciones haciendo mímica. Dinos tus fechas y pondremos a tu lado a un guía que traduzca la carta, al conductor y la ventanilla de los billetes. Planificar es gratis. Diseña mi viaje →