Où dormir
en Chine

Les hôtels chinois sont, en moyenne, plus récents, moins chers et mieux équipés que leurs équivalents européens ou nord-américains — et deux ou trois usages locaux prennent les visiteurs totalement au dépourvu. Ce guide explique ce que valent les étoiles, pourquoi un hôtel économique peut vous refuser à la réception, comment fonctionne la règle de l'enregistrement, ce que coûte réellement une nuit, et dans quel quartier réserver dans chaque grande ville.

1. Étoiles, enseignes et prestations réelles

• Le classement officiel en étoiles n'est pas un signal fiable. Il est attribué sur les équipements — une piscine, un centre d'affaires — plutôt que sur le service ou l'entretien, et il n'est pas toujours récent. Fiez-vous plutôt aux avis récents.
• Les enseignes chinoises offrent plus que leur prix. Les groupes hôteliers chinois de milieu et de haut de gamme exploitent d'excellents établissements, souvent plus récents que les chaînes internationales voisines.
• Les lits sont fermes. Nettement plus fermes que dans les hôtels occidentaux, et ce à tous les niveaux de gamme. Demandez un surmatelas si cela compte pour vous.
• Attendez-vous à une bouilloire, des chaussons, des brosses à dents et de l'eau en bouteille offerte dans presque chaque chambre ; attendez-vous à une excellente douche et à une baignoire rare.

2. Le problème du « nous ne prenons pas les étrangers »

• Ce qui se passe : tout hôtel doit transmettre l'enregistrement de ses clients à la police locale, et les passeports empruntent un circuit différent de celui des cartes d'identité chinoises. Les établissements qui ne s'y sont jamais équipés refusent purement et simplement les passeports étrangers.
• Qui est concerné : surtout les chaînes les moins chères, les pensions familiales et certains hébergements ruraux. Les chaînes internationales et les enseignes à partir du milieu de gamme ne posent aucun problème, pratiquement partout.
• Comment l'éviter complètement : réservez des établissements qui déclarent accepter la clientèle internationale, et faites-le confirmer par écrit à la réservation. Dans les petites villes, cela mérite une vérification explicite plutôt qu'une supposition.
• Si cela arrive au comptoir : ce n'est pas dirigé contre vous et discuter n'y changera rien — le système refuse réellement la saisie. Prévoyez une solution de repli à distance de marche, ou quelqu'un capable d'appeler à l'avance pour vous.
• La version « voyage privé » de ce problème : elle n'existe pas. Chaque établissement d'un itinéraire sur mesure est vérifié précisément sur ce point avant que vous ne réserviez.

3. L'enregistrement du passeport, expliqué

• À l'hôtel, c'est automatique. La réception scanne votre passeport à l'arrivée et transmet la déclaration. C'est cette pause d'une minute au comptoir — rien à faire de votre côté.
• Chez l'habitant ou dans un appartement de location, l'enregistrement relève normalement de vous, au commissariat du quartier, peu après l'arrivée. Les hôtes rompus à l'exercice vous guideront ; ceux qui ne le sont pas doivent vous alerter.
• Gardez votre passeport sur vous, ne l'enfermez pas dans le coffre. Le document physique vous sera demandé à l'enregistrement en hôtel, dans les gares et à l'entrée de certains sites. Conservez une photo de la page d'identité et de votre visa ou tampon d'entrée sur votre téléphone, en secours.
• En changeant de ville : chaque nouvel hôtel vous enregistre à nouveau. Rien ne se reporte, rien n'est à annuler.
• À lire aussi : les règles d'entrée et l'exemption de transit figurent dans le guide du transit sans visa.

4. Quel quartier, ville par ville

• Pékin — logez à l'intérieur du deuxième périphérique ou juste au-delà : Wangfujing et Dongcheng pour rejoindre la Cité interdite à pied, ou une maison à cour reconvertie dans un hutong près de la tour du Tambour pour l'atmosphère. Évitez les quartiers d'affaires de l'extrême est, sauf si vous y travaillez. Voyez Pékin en 3 jours.
• Shanghai — le Bund pour la vue sur les gratte-ciel de l'autre rive, l'ancienne concession française pour ses platanes et son charme de faible hauteur, Jing'an pour le meilleur équilibre entre desserte du métro et tranquillité. Voyez Shanghai en 3 jours.
• Xi'an — à l'intérieur des remparts, près de la tour de la Cloche, pour avoir le quartier musulman et la muraille à pied (Xi'an en 2 jours).
• Chengdu — autour des ruelles de Kuanzhai ou du secteur Jinli/Wuhou pour les soirées en vieille ville, ou sur Chunxi Road pour les boutiques et les lignes de métro (Chengdu en 2 jours).
• Guilin & Yangshuo — dormez à Yangshuo, pas à Guilin, et à quelques rues de West Street (Guilin & Yangshuo).
• Les adresses patrimoniales autour desquelles bâtir un voyage : une maison à cour pékinoise, une villa de jardin à Suzhou, une auberge de village yao au-dessus des terrasses de Longji, une cour naxi à Lijiang. Ce sont ces nuits-là dont on se souvient.

5. Réservation, tarifs et petites lignes

• Réservez la catégorie de chambre, pas seulement l'hôtel. « Vue sur la ville » et « vue sur le fleuve » peuvent désigner deux façades du même immeuble pour quelques dollars d'écart — et à Shanghai ou à Chongqing, c'est tout l'enjeu de la nuit.
• Les cautions sont courantes à l'arrivée, restituées au départ, et généralement prises par carte. Les cautions en espèces sont rendues en espèces — conservez le reçu.
• Les tarifs oscillent fortement selon le calendrier. Les fêtes nationales (début octobre, début mai, Nouvel An lunaire) et les grands salons professionnels peuvent doubler les prix et vider la ville de ses chambres. C'est en milieu de semaine, hors de ces fenêtres, que les bonnes affaires apparaissent. Voyez quand partir.
• Lits jumeaux ou lit double : cela vaut confirmation — les hôtels chinois les répertorient séparément et « double » signifie parfois deux lits.
• Les étages fumeurs existent encore. Si cela compte, demandez explicitement un étage non-fumeurs plutôt que de le présumer.
• Le paiement : les cartes internationales sont acceptées aux réceptions d'hôtels bien plus sûrement que partout ailleurs en Chine — mais pour tout ce qui se passe hors de l'hôtel, configurez le paiement mobile avant de décoller.